北美河中之王 - 滄龍

演化之聲
1月2日
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滄龍是一類很知名的海洋爬行動物，其因為巨大的體型、兇猛的習性而為大眾所知，是白堊紀晚期最具代表性的海洋掠食者。不過 2022 年有人在北達科他州的地獄溪層（Hell Creek Formation）中發現一顆滄龍牙齒的化石，編號 NDGS 12217。該化石的特別之處在於其沉積環境中缺乏海洋生物，反而有著淡水生物甚至是陸生生物的化石，這或許代表著滄龍並非完全是海洋動物。那麼這顆牙齒的主人是生存於淡水，還是偶爾才會進入淡水河流？這次文章介紹的研究便打算深入探討此一問題。

滄龍實際上是一個非常多樣化的類群，不只有著十幾公尺長的巨獸，也有一些體長僅有兩三公尺的成員，牠們有的擁有適合切割肉類的刀片狀牙齒，也有的是專門碎殼的球狀牙齒。這些滄龍各自具有獨特的形態以此適應不同的生態環境，儘管大部分滄龍都生存在沿岸淺海區域，不過在河口或淡水環境發現滄龍化石正挑戰著傳統觀點。