煮開水，能幫我們擺脫塑膠微粒嗎？

近年來，微塑膠（microplastics）與奈米塑膠（nanoplastics）問題愈來愈受到關注。這些肉眼看不見的塑膠微粒，不僅存在於海洋、河川，甚至連我們每天喝的自來水中也無所不在。根據全球調查，14 個國家中有超過八成的自來水樣本都檢出了塑膠微粒，主要包括聚苯乙烯（polystyrene）、聚乙烯（polyethylene）與聚丙烯（polypropylene）等。這些微粒一旦進入人體，會在組織中累積，長期下來可能導致腸道菌相失衡、胰島素阻抗、肝臟代謝異常，甚至囤積在腦組織中引發失智。儘管目前對於其健康風險的瞭解仍有限，但顯而易見的是，微塑膠已悄悄成為我們無法忽視的隱形汙染。

（感謝 Yu Z et al. (2024) 提供）

傳統的自來水處理系統雖然能去除部分懸浮物與污染物，但對於尺寸極小的奈米塑膠幾乎束手無策。而更先進的過濾技術雖然有效，卻成本高昂，難以在全球推廣。那麼，在資源有限的情況下，有沒有簡單又可行的方法能減少我們每天喝下肚的塑膠量呢？

有個研究給出了一個令人驚訝卻熟悉的答案——「煮開水」。

在硬度較高的水中（即含有較多碳酸鈣 CaCO₃ 的「硬水」，> 120 mg/L），煮沸後能夠去除至少八成、尺寸介於 0.1 至 150 微米的塑膠微粒。這一現象與水中碳酸鈣在高溫下的沉澱過程有關。當水被加熱至沸騰，碳酸鈣開始結晶並形成水垢，而奈米與微塑膠會被這些新生成的碳酸鈣晶體包覆或黏附在其表面，隨著沉澱一同被帶離水體。也就是說，那些讓人頭痛的水垢，其實在無形中幫助我們過濾了塑膠微粒。

實驗發現，當水溫從 25°C 升至 90°C 時，塑膠顆粒的去除率僅有約三成；但一旦達到 100°C 沸騰，去除效率立刻上升至84%。電子顯微鏡觀察也證實，碳酸鈣晶體會自塑膠表面開始生長，逐漸將其包覆。這一過程中形成的晶體形態多樣，包括方解石、霰石與球霰石等。晶體形態雖有差異，但對塑膠的包覆效果雷同。

由於硬水生成的碳酸鈣較多，能攜帶走的塑膠微粒也更多。在碳酸鈣濃度為 180 mg/L的水中，去除率達八成以上；若硬度提高至 300 mg/L，更可達九成。而軟水（< 60 mg/L）煮沸後也能去除約四分之一的塑膠微粒。此外也發現，表面帶負電的塑膠（如裸露型或含羧基者）能更容易吸引水中的鈣離子；但表面帶正電的塑膠（如胺基型）則因電荷排斥，在加熱初期較不易被包覆。不過當溫度升高到接近沸點時，電荷作用被削弱，最終各類塑膠仍能隨著碳酸鈣共同沉澱而被去除。

進一步估算全球不同地區居民若飲用煮沸的水，每日攝入的微塑膠量比直接飲用自來水者少了 2 至 5 倍。僅憑生活習慣上的小改變，就能大幅減少人體暴露於微塑膠的風險。不過對於水質極軟或塑膠濃度特別高的地區，效果可能有限。

微塑膠污染是全球性難題，從製造、使用到回收的每一環節都需長期改革。然而在等待大環境改變之前，個人就僅能對一些生活小習慣來達到部分預防效果。

作者：水也佑

參考文獻：

Yu Z et al. (2024). Drinking Boiled Tap Water Reduces Human Intake of Nanoplastics and Microplastics. Environmental Science & Technology Letters.

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