古生物科普（付費）

美甲龍與繪龍圖（圖片來源：ABelov2014，採用  CC BY 3.0  授權） 當你在想像恐龍叫聲時，腦中浮現的是侏儸紀公園裡經典的恐龍叫聲嗎？鳥臀目恐龍的一項研究可能會打破你原有的概念。留存恐龍發聲器官的化石非常罕見，到目前為止我們對恐龍的叫聲以及發聲器官的演化幾乎沒有線索。現代四足動物的發聲器官除了今顎鳥類（Neognathae）是硬骨外，多以軟骨所組成，而軟骨形成化石的機會本來就非常稀有，難道是因為恐龍發聲器官是由軟骨組成？亦或者體積太小才不容易倖存至今？現生的主龍類只剩鳥類與鱷魚，牠們的發聲器官在解剖和功能上大不相同，鳥類是利用氣管與支氣管交界處的鳴管配合喉部來發聲；鱷魚則以喉部為發聲源。想要猜測恐龍的叫聲，必須藉這兩類與恐龍親源關係相近的現生動物作為參考。

本次研究以迷惑龍的尾巴標本為原型建模（手手蟲/呂淳濤提供） 蜥腳類恐龍是一群體型巨大恐龍，他們通常有著很長的脖子與尾巴，而其中梁龍科的尾巴更是極度延長，這讓研究人員們對於梁龍科尾巴的功能特別感到好奇。 梁龍科的尾巴有著大約80塊的尾椎，這些尾椎的形態變化顯示出從基部開始由大變小由繁至簡的趨勢，首先是由約十塊大型且複雜的椎骨組成的基部，接下來是約40個椎骨組成的中間部分，然後最後是約30個逐漸變小的桿狀椎骨組成的後段，由於細長桿狀尾椎缺乏複雜的型態，因此使得這些椎骨擁有更大的移動角度，這種獨特的結構類似於鞭子，因此這也讓過去的研究人員提出了梁龍科的尾巴可能是防禦武器並且能像鞭子一樣甩動的假設。在此基礎之上有研究人員對迷惑龍尾巴的甩動能力進行模擬測試，結果顯示出在對其尾巴末端增添約一公尺長類似鞭尾的軟組織結構之後，尾巴尖端的甩動速度可以達到每秒560公尺，而這遠比音速的每秒約340公尺還快，這也代表著梁龍科甩動尾巴會產生音爆，這讓梁龍科一時聲名大噪。

異客龍的化石埋藏點 異客龍的生存時期（白稜製作） 白堊紀晚期北半球的勞亞大陸與南半球的岡瓦納大陸在動物組成上出現了明顯的差異。北半球的植食動物以鴨嘴龍科與角龍科為代表的鳥臀目為主，頂級掠食者大多是暴龍科，而南半球的植食動物則多為泰坦巨龍類，頂級掠食者以阿貝力龍科與大盜龍科為主。這被認為是因為兩塊大陸徹底分裂形成海洋屏障阻隔了兩側動物的擴散遷徙所形成的。 從化石紀錄來看大約在白堊紀中期，蜥腳類從北半球消退，而大型鳥腳類則從南半球消失，不過隨著越來越多的化石被描述，研究人員發現在白堊紀晚期，蜥腳類重新出現在北半球同時鴨嘴龍類也出現在南半球，而且經過分析很明確的顯示出這些物種不是本來就存活於當地而此前未被發現的幽靈譜系成員，而是從另一端的大陸橫跨海洋重新登陸拓殖的外來者。 就在2020年研究人員在非洲摩洛哥發現了有史以來第一種確定生存於非洲的鴨嘴龍類，再度拓展了鴨嘴龍類的分佈範圍。

斯克列羅龍（感謝Gabriel Ugueto提供） 翼龍是第一批飛向天際的脊椎動物，由三疊紀晚期一路稱霸至白堊紀結束。從小愛好古生物的人對牠們絕對不陌生，然而翼龍目早期的演化過程一直是一樁未解之謎。 近年來學界認為一類小型的主龍類 — 兔蜥科（Lagerpetidae）是翼龍目的姊妹群，並將牠們囊括組成翼龍型態類，使我們對於翼龍祖先的輪廓有了些猜想。此外，泰勒斯克列羅龍（ Scleromochlus taylori ）自1907年在蘇格蘭的洛西茅斯砂岩層（三疊紀晚期）發現之後，也曾有古生物學家認為與翼龍有演化上的關係。

如果有看過權力遊戲都會知道作品裡史塔克家族的成員飼養著一類比普通灰狼還要大上不少的狼形動物，牠們被稱為“冰原狼”，而恐狼就是這些冰原狼的原形。 恐狼生存環境的生態復原圖，恐狼在左下角（圖片來源： National Park Service ， CC0 1.0  公共領域。） 與冰原狼一樣，除了體型較一般灰狼巨大以外恐狼幾乎與灰狼沒有型態上的差異，因此在過去大部分的研究人員都傾向於恐狼是灰狼的姐妹群，甚至可能就是灰狼的一個亞種，不過2021年的一項研究卻徹底顛覆了這個認知。 研究人員從俄亥俄州、田納西州、愛達荷州、懷俄明州與加利福尼亞州選取了46具恐狼標本的粒線體DNA與基因組DNA進行分析。（最終只有五具標本的基因組DNA完整度足以進行分析）

（Stocktrek Images via Getty Images） 1955年，一位美國業餘古生物化石收藏家法蘭西斯‧塔利（Francis Tully）獲得了一個源自伊利諾州馬孫溪化石層（Mazon Creek fossil beds）的奇特化石，由於該化石的形體特殊，在好奇心驅使之下送往菲爾德自然史博物館進行鑑定，之後讓當時博物館內的古生物學家目睹都啞口無言。化石上的生物有著雪茄形狀的身體、三角形的尾鰭、一對長柄眼，最怪異的是那條細長彎曲的嘴，末端有著鉗子般的口部。沒有人能認定這是什麼生物，也無從對其歸類，隨後各種猜測陸續出現，有人認為是一種軟體動物，也有人認為是節肢動物，甚至是牙形石、蠕蟲、被囊動物、脊椎動物或者早已不存在的一種動物門，在這樣的迷惑中古生物學家於是將此生物稱作「塔利怪物」。一開始的發現也讓人不禁懷疑是有人在惡作劇，然而歷經多年在馬孫溪化石層的挖掘，該生物化石已經出現超過1000個，證實此長相奇特的生物確實存在。另一方面諷刺的是，這麼多的化石證據至今依然未提供更多的資訊來揭開塔利怪物的面紗。