信天翁科（Diomedeidae）鳥類壽命長，普遍可活 50 至 60 年以上，繁殖頻率低，每次僅會產下一枚卵，且整個育雛期長達數月，撫育每一隻雛鳥的代價都很高，而親鳥的所有行為都圍繞在「守巢期要多久」與「何時離開合適讓雛鳥長時間獨處」。 雛鳥剛孵化時完全無法自行調節體溫，必須仰賴父母覆巢保溫，同時抵禦天敵，因此信天翁在守巢期的行為上採取雙親交替育雛模式，只要其中一隻親鳥留在巢中，另一隻就必須獨自承擔覓食任務。只有當雛鳥長得夠大，守巢期結束之際，才會轉為雙親同時出外覓食，留下雛鳥單獨待在巢中。 黑眉信天翁（ Thalassarche melanophrys ）的雛鳥（圖片來源：Liam Quinn，採用  CC BY-SA 2.0  授權） 北方皇家信天翁（ Diomedea sanfordi ）的雛鳥（圖片來源：Benchill，採用  CC BY-SA 3.0  授權） 黑背信天翁（ Phoebastria immutabilis ）的雛鳥（圖片來源：USFWS Pacific， CC0 1.0  公共領域） 信天翁外出覓食極為耗時，單次出海