生物的演化速度能有多快？這一直都是科學家很好奇的問題，尤其當演化速度牽扯到滅絕事件後，生物填補生態空缺所需的時間時，這個問題就又更顯得重要了。 地球自古生代開始之後總共出現過五次大滅絕事件，其中第三次大滅絕，發生在約2億5千190萬年前的二疊紀—三疊紀滅絕事件 Permian–Triassic extinction event 簡稱P-Tr 是最嚴重的一次。在這一次滅絕事件中海洋生物至少有80%以上的物種徹底滅絕，由於整個生態系統被破壞的徹底，所以在過去研究人員通常認為海洋生物要花費極為漫長的時間才能復原到原本的生態多樣性，而這個時間被定為1000萬年。 在後續的挖掘中，人們發現了幾個物種豐富的海洋生態化石點，這些化石的年代最早可以追溯到大滅絕發生後的300萬年，因此關於動物演化速度與生態填補的能力評估，這幾年都一直在調整。

目前地球人類排放大量的溫室氣體從而使地球環境推向數百萬年首見的高溫，並且也對生態系統產生長遠的影響。不過就現在碳排放的程度，雖然在未來部分區域可能因為嚴重的溫室效應而不再適合生物生存，但是大部分區域依然是適合居住的。 而隨著太陽越來越老，其體積會越來越大，最終在數十億年之後成為紅巨星並吞噬地球。在天文學上有一個術語叫適居帶 habitable zone ，指的是行星在繞行恆星公轉時其軌道與恆星之間的距離會有一個範圍可以讓行星上的溫度剛好適合生存。而在太陽不斷膨脹的過程，其適居帶也會跟著往外推，所以地球也會慢慢的離開適居帶的範圍。通常認為當地球離開適居帶時，地球上的生命才會因此絕滅，不過在新的研究中卻顯現出哺乳類的存續將會提早很大一段時間就會受到嚴重的威脅。