如果有看過權力遊戲都會知道作品裡史塔克家族的成員飼養著一類比普通灰狼還要大上不少的狼形動物，牠們被稱為“冰原狼”，而恐狼就是這些冰原狼的原形。 恐狼生存環境的生態復原圖，恐狼在左下角（圖片來源： National Park Service ， CC0 1.0  公共領域。） 與冰原狼一樣，除了體型較一般灰狼巨大以外恐狼幾乎與灰狼沒有型態上的差異，因此在過去大部分的研究人員都傾向於恐狼是灰狼的姐妹群，甚至可能就是灰狼的一個亞種，不過2021年的一項研究卻徹底顛覆了這個認知。 研究人員從俄亥俄州、田納西州、愛達荷州、懷俄明州與加利福尼亞州選取了46具恐狼標本的粒線體DNA與基因組DNA進行分析。（最終只有五具標本的基因組DNA完整度足以進行分析）