動物隨著年齡增長，生存率與繁殖能力往往逐漸下降，這種現象稱為衰老（senescence）。而認知能力被認為會直接影響動物的適存度，因此在理論上也應該隨著年齡出現退化，不過目前關於野生動物認知衰老的研究仍相當有限。 雄性霍氏食蚊魚（圖片來源：Atlas of Living Australia (Browne-Cooper, Robert)，採用 CC BY 4.0 授權。） 過去的研究發現，靈長類、實驗鼠、家犬、家貓等脊椎動物，以及蜜蜂、果蠅、線蟲等無脊椎動物，都會隨年齡增長出現不同程度的認知能力下降。魚類方面，斑馬魚（Danio rerio）與弗氏假鰓鱂（Nothobranchius furzeri）也有類似現象，不過孔雀魚（Poecilia reticulata）則尚未發現明顯的認知衰老。 現在的大多數研究僅測試單一認知能力，但動物的認知其實包含多個不同面向，例如抑制控制（inhibitory control）、空間學習（spatial learning）、聯想學習（associative learning）及逆轉學習（reversal...