魚類也會認知衰老？研究發現霍氏食蚊魚年老後空間學習能力下降
動物隨著年齡增長，生存率與繁殖能力往往逐漸下降，這種現象稱為衰老（senescence）。而認知能力被認為會直接影響動物的適存度，因此在理論上也應該隨著年齡出現退化，不過目前關於野生動物認知衰老的研究仍相當有限。
過去的研究發現，靈長類、實驗鼠、家犬、家貓等脊椎動物，以及蜜蜂、果蠅、線蟲等無脊椎動物，都會隨年齡增長出現不同程度的認知能力下降。魚類方面，斑馬魚（Danio rerio）與弗氏假鰓鱂（Nothobranchius furzeri）也有類似現象，不過孔雀魚（Poecilia reticulata）則尚未發現明顯的認知衰老。
現在的大多數研究僅測試單一認知能力，但動物的認知其實包含多個不同面向，例如抑制控制（inhibitory control）、空間學習（spatial learning）、聯想學習（associative learning）及逆轉學習（reversal learning）等，因此若要完整了解認知衰老，就需要同時測試多種認知能力。
研究認知衰老也有著很多困難，例如必須長期追蹤同一批個體，才能判斷認知能力是否真的隨年齡下降，而不是個體差異。此外重複接受相同測試也可能讓動物因累積經驗而表現更好，因此研究通常會拉長兩次測試之間的時間間隔，以降低學習的影響。
為了探討魚類是否會出現認知衰老，一項研究以霍氏食蚊魚（Gambusia holbrooki）為研究對象。雄魚通常只存活一個繁殖季，野外壽命很少超過 19 週，因此相當適合作為研究衰老的模式物種。
研究團隊利用四種常見的認知測驗評估雄魚的能力，包括抑制控制、空間學習、聯想學習及逆轉學習，所有測驗都以接近雌魚作為獎勵。研究也測量雄魚的膽量（boldness），並比較同一批雄魚年輕時（約 11 週齡）與年老時（約 29 週齡）的表現，以了解認知能力是否隨年齡衰退。
