現生非哺乳類羊膜動物，比如爬蟲類與鳥類的腎臟能力較差，因此生活在高鹽度環境中的物種，會演化出能排出多餘鹽分的鹽腺，這些鹽腺可分佈於頭部的不同位置，比如鼻腔、眼眶與口腔等。 海龜通過鹽腺排出多餘的鹽分，看起來就像流淚一般（圖片來源：Matthias Scholz，採用 CC BY 2.5 授權。） 有部分的鳥類與海鬣蜥，其鹽腺位於眼眶上方。為了容納這些鹽腺，在其相應位置的頭骨表面會留下明顯的凹陷，而鹽腺的發育程度與棲息環境的鹽度、溫度等因素密切相關。研究認為，鹽腺構造曾多次在鳥類的演化史中獨立進化出現，幫助鳥類適應海洋或其他高鹽環境。 相較之下，已滅絕動物的鹽腺則難以直接辨識。過去曾有一些學者推測部分非鳥類恐龍具有眼眶上鹽腺，但相關證據一直存有爭議。目前僅有部分較晚分化，並且與現今冠群鳥類關係較密切的鳥類有較為可靠的化石紀錄，其頭骨上保存著與現代鳥類相似的鹽腺痕跡。 2026 年的一篇研究中，則首次在部分棘龍科（Spinosauridae）頭骨上，發現一整套與現生鳥類眼眶上鹽腺相似的骨骼特徵。該研究則進一步分析這些鹽腺是否與棘龍適應高鹽度環境有關，