牛奶蛇
- 演化之聲
- 2025年8月29日
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牛奶蛇（Lampropeltis triangulum）是一種在北美、中美至南美北部廣泛分布的游蛇科（Colubridae）蛇類。牠們的分布範圍非常廣，從加拿大東南部的安大略與魁北克，經過美國大部分東部與中西部州份，一直延伸到墨西哥、整個中美洲，甚至到哥倫比亞與厄瓜多。由於分布範圍廣闊，牛奶蛇在不同地區形成了多個亞種，體色與花紋差異顯著，有些在外觀上甚至彼此差距極大。雖然曾經被劃分出多達 24 個亞種，但隨著遺傳與形態學研究的推進，部分亞種被提升為獨立物種，都成為寵物市場上相當受歡迎的獨立種類。
牛奶蛇的體型大小依亞種而異，成體長度大約介於 60 公分到 180 公分之間。溫帶地區的族群通常偏小，而熱帶族群則能長得更大。牠們的體色以紅、黑、白、黃相間的環狀斑紋最為著名，這樣的鮮豔配色讓牠們與有劇毒的珊瑚蛇極為相似，這種擬態稱為貝氏擬態（Batesian mimicry），能有效嚇阻掠食者。不過這樣的外觀也讓牛奶蛇常被誤認為毒蛇而遭到人類殺害。
牛奶蛇是夜行性動物，白天大多隱藏在落葉、石縫或木頭下，晚上才出來覓食。牠們主要以小型哺乳動物為食，例如老鼠和田鼠，也會捕食鳥類、鳥蛋、蜥蜴、蛙類、甚至其他蛇類，包括有毒的響尾蛇與珊瑚蛇。幼蛇則偏向以昆蟲、蚯蚓或小型爬行類為主。這種廣泛而機會主義的食性，使牛奶蛇在自然界中扮演控制小型哺乳類與爬行類族群的重要角色。
在野外，牛奶蛇常出現在森林邊緣、農田、草原、岩石坡地與濕地，甚至能夠在近郊與人類聚落共存，牠們經常棲息於穀倉與農舍，因為這些地方有充足的鼠類可供捕食。牛奶蛇在冬季會進行寒化（brumation），也就是會處於呆滯、不活躍、麻木的狀態，通常在 10 月或 11 月進入地下、腐木或廢墟縫隙中避寒，翌年春天再度出現。壽命方面，野外個體一般能活 12 年左右，而在飼養下則可達 20 年以上。
飼養棲息地
在飼養環境中，牛奶蛇屬於相對容易照顧的蛇種，但仍需注意棲息地的規劃。由於成體大多在 90 至 150 公分之間，建議至少準備長 120 公分、寬 60 公分、高 60 公分的飼養箱，若是大型亞種，甚至需要更大的空間。飼養箱必須完全防止逃逸，因為牛奶蛇天性善於鑽縫，一旦有細微縫隙便可能逃脫。
環境溫度需要建立明顯的溫度梯度，讓蛇能自行選擇最適合的溫度來調節體溫。箱內一側應設置日間 29 至 32°C 的曬點，另一側則保持在 24 至 27°C，夜間可降至 21 至 23°C。加熱來源可以使用鹵素燈或陶瓷加熱器，並搭配恆溫器以避免過熱。照明方面，雖然牛奶蛇是夜行性，不需要強烈光照，但提供適當的紫外光（UVB）燈光仍有助於其新陳代謝與健康。
濕度應維持在 40% 至 60% 之間，過於乾燥可能導致蛻皮困難，過於潮濕則可能引發皮膚病或呼吸道感染。建議在飼養箱中設置一個高濕度的角落，以水苔維持濕潤，讓蛇在需要時能進入其中。基質可選擇椰土、泥炭土混合沙子，或是商業化的爬蟲專用墊材，鋪設厚度應足夠讓蛇能進行鑽掘行為。
牛奶蛇天性隱蔽，飼養環境應提供多個隱蔽點與躲避物，例如樹皮、石塊、木洞或人工洞穴。除了提供安全感，也能減少緊迫感。飼養箱中應放置一個足夠大的水盆，既能供應飲水，也能讓蛇在需要時浸泡。水源必須保持清潔，並定期更換。
餵食
牛奶蛇是肉食性的纏繞型獵食者，飼養時應以完整的動物為食物來源，以確保營養均衡。人工飼養中，最常見的食物為冷凍解凍的鼠類。幼蛇可以從幼鼠開始，每隔 5 到 7 天餵食一次；亞成體則每 7 到 10 天餵食一次；成體則大約每 10 到 14 天餵食一次。食物大小應約為蛇體最粗部位直徑的 1 至 1.5 倍，避免過大造成消化困難。
與許多蛇類相同，建議優先選擇冷凍解凍的獵物，而非活體，這樣既能避免蛇在狩獵過程中被反咬而受傷，也符合動物福利原則。解凍時需將獵物完全退冰並加熱至接近體溫（放置於塑膠袋中，隔水加熱），再用長鑷子引導蛇進食，以避免誤咬。部分牛奶蛇會因習慣或挑食而出現拒食情況，此時可以嘗試更換不同種類的飼料，例如小型鳥類、鳥蛋、蜥蜴或人工營養香腸（Reptilinks），以增加食物多樣性並刺激食慾。
幼蛇在飼養初期有時會對人工飼料不熟悉，若遇到拒食，可適度模擬獵物的動態來引發攻擊反射。切勿頻繁強迫餵食，以免造成壓力或健康問題。長期而言，餵食頻率與份量應依照蛇的體態調整，避免過度肥胖，因為肥胖會影響繁殖能力與壽命。
繁殖
牛奶蛇屬於卵生動物，繁殖季節通常發生在春季至初夏，約 5 月到 6 月間。雌蛇會在交配後一至兩個月產卵，每窩約 6 到 15 枚不等，蛋呈白色橢圓形。牠們會選擇溫暖潮濕的環境，例如腐木、落葉堆或岩縫中作為產卵地。
在人工飼養條件下，若飼主希望繁殖，必須先確保蛇已達到性成熟（通常需要 3 至 4 年）並且體態健康。配對後的雌蛇需要額外補充營養與穩定的高濕度環境。人工孵化可使用孵化盒，將蛋放置於濕潤的蛭石或珍珠岩上，保持 26 至 29°C 的恆溫與 70% 至 80% 的濕度，孵化期大約 60 天左右。
牛奶蛇屬於獨居動物，不宜群養。雄蛇與雌蛇僅在繁殖季會短暫接觸，若在平時將兩條或多條蛇長期放在同一飼養箱內，可能導致打鬥，甚至出現同類相食的情況。因此繁殖配對後應及時分開。飼主若遇到意外繁殖，必須妥善安置孵化出的幼蛇，切勿棄養，以避免衍生的生態問題。
避免成為入侵種
任何飼養的外來物種若被釋放至非原生地，都可能造成生態危害。牛奶蛇是活躍的掠食者，若在不屬於其原生範圍的地區放生，牠們可能對當地的小型哺乳類、爬行類與兩棲類族群造成威脅，甚至打亂原有的食物鏈平衡。
因此飼主必須牢記一個原則，絕不可因為飼養困難、個體過多或缺乏興趣而將牛奶蛇放生。若無法繼續飼養，應尋求其他合適的飼養者或合法的動物收容單位轉讓。
作者：水也佑
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