玉米蛇

玉米蛇（圖片來源：Trumpisatheist，採用 CC BY-SA 4.0 授權）

玉米蛇（Pantherophis guttatus），是北美洲常見且分布廣泛的游蛇科（Colubridae）成員，主要棲息於美國東南部與中部地區。雖然牠們外形與有毒的銅頭蝮（Agkistrodon contortrix）相似，經常因此遭到人類誤殺，但實際上玉米蛇是無毒的，完全依靠纏繞獵物的方式來制服小型哺乳類，對人類並無危害，甚至因能有效捕食老鼠而被視為農業的益蛇。牠們之所以被稱作「玉米蛇」，一說是因為常出沒於穀倉或玉米堆附近，以捕食鼠類為生；另一說則是腹部黑白相間的棋盤格紋路近似於玉米的斑紋，因此得名。

在野外，玉米蛇主要棲息於闊葉林、草地、灌叢、農場與廢棄建築等環境，從海平面到約 1,800 公尺的山區皆能見到牠們的蹤跡。幼蛇多數停留在地表或落葉層中，成年後則能靈活攀爬樹木或岩壁，尋找鳥巢或其他高處的食物來源。牠們是日行性或晨昏活躍的蛇類，會隨季節氣候改變活動習性，在較寒冷的地區則會寒化（brumation），也就是會處於呆滯、不活躍、麻木的狀態，牠們會事先尋找岩縫、木頭縫隙或地底洞穴避寒。

玉米蛇成年體長可達 60 至 180 公分，體型修長，色彩變異極多。野生型多呈橙褐色，背部具有紅色鞍狀斑並帶黑色邊框，腹部則是黑白交錯的棋盤格。由於人工選育，今日的寵物市場上已經培育出數十種以上的色型，顏色可從純白到深紅、甚至紫灰不等，這使玉米蛇在爬蟲寵物界有極高的受歡迎度。玉米蛇在野外壽命約 10 至 15 年，但人工飼養下可活超過 20 年，最長紀錄甚至達到 32 年。

飼養棲息地

由於玉米蛇原本生活在各種林地與農田環境，牠們對於人工環境的適應力很強，因此成為初學者最容易上手的寵物蛇之一。建議的飼養空間至少應為長 120 公分 × 寬 60 公分 × 高 60 公分的玻璃缸或專門的爬蟲箱。空間大小要隨著個體成長而調整，過小的飼養箱不僅限制其活動，還可能造成壓力與健康問題。

在飼養環境的設置上，必須提供溫度梯度。日間的高溫處應維持在 30 至 32°C，低溫處則保持 22 至 25°C，夜間可降至 18°C 左右，以模擬牠們在自然環境中的晝夜溫差。加熱可使用加熱燈或底部加熱墊，但必須搭配溫控器，避免過熱導致燒傷或中暑。濕度則需維持在 40% 至 50% 左右，不可過於潮濕，否則容易引發呼吸道疾病。飼養箱內應設置至少兩個躲藏點，分別位於溫度高區與低區，讓蛇能自由選擇。

底材基質方面可使用椰土、樹皮碎片、落葉或紙材，既能保持清潔又能讓蛇有一定的掘穴行為。切忌使用過於潮濕或含有化學物質的基質，以免造成皮膚病。裝飾上可以擺放攀爬用的樹枝與假植物，這不僅能讓蛇展現其天生的探索與攀爬行為，也能提供心理上的安全感。必須長期供應乾淨的清水，水盆應足夠大，讓蛇能浸泡全身，這對於蛻皮過程特別有幫助。

光照雖非絕對必要，但適度提供紫外光（UVB）燈對於鈣質代謝與整體健康有益。建議每日開燈 12 小時，模擬日夜循環。環境中若能不時更換佈置，也能刺激蛇的好奇心，避免牠們因長期單調環境而變得呆滯。

餵食

玉米蛇是肉食性的纏繞型捕食者，在野外主要以鼠類、鳥蛋、小型爬蟲或兩棲類為食。在人工飼養下，最標準的食物來源是冷凍解凍的小鼠，這能確保營養均衡並避免活飼料對蛇造成的反擊傷害。一般建議選擇大小與蛇身最粗處相當或略小的獵物，過大可能造成消化困難，過小則會營養不足。

幼蛇通常每 5 至 7 天餵食一次，亞成體約每 7 至 10 天，成年蛇則可每 10 至 14 天一次。解凍飼料時，應將冷凍鼠放入密封袋中，再以溫水加熱至約 37°C，這樣能模擬獵物體溫，刺激蛇的捕食反應。切勿直接用微波爐加熱，以免內部過熱爆裂。餵食時可用長鑷子夾住食物，避免手部被誤咬，也能讓蛇保持對人手的安全感。

玉米蛇在蛻皮前後往往食慾下降，此時若強行餵食可能導致拒食或反芻。餵食後至少 48 小時內避免頻繁觸摸，否則容易造成消化不良或吐食。部分飼主會嘗試餵食雞雛或其他獵物作為多樣化飲食，但必須確認來源安全且不會造成寄生蟲感染。穩定提供解凍鼠是最為安全且簡便的方式。

玉米蛇（圖片來源：Ich selbst，CC0 1.0 公共領域）

繁殖

玉米蛇在體長達到約 75 公分或體重超過 250 公克後，通常便可達到性成熟，約為 18 個月至兩歲齡。野外的繁殖季節主要集中在春季，人工飼養中則常透過模擬寒化的方式來刺激繁殖意願。此過程通常在 10 至 16°C 的環境中持續 60 至 90 天，期間減少光照與食物供應，之後再恢復正常飼養條件，便能促進交配行為。

交配時，雄蛇會以身體纏繞雌蛇並利用化學訊號刺激對方，隨後將生殖器插入完成交配。雌蛇在 1 個月後會產下 10 至 24 枚卵，置於溫暖潮濕的隱蔽處。人工飼養下，飼主應準備一個溫度約 27 至 28°C、濕度適中的孵化盒，基質可使用蛭石或珍珠岩。卵殼呈柔軟的革質狀，孵化期約需 60 天，小蛇破殼時會使用卵齒劃開殼壁。剛孵化的幼蛇體長約 13 公分，數日後可以開始進食小幼鼠。

在飼養環境下，有時雌蛇 1 年可產兩窩卵，這會對母蛇體力消耗極大，因此若非專業繁殖目的，建議避免過度刺激雌蛇連續繁殖。幼蛇階段需要單獨飼養，否則會因體型差異或爭食而互相攻擊。

避免成為入侵種

玉米蛇原產於北美，但由於溫馴性格與多樣的色型，牠們成為全球最受歡迎的寵物蛇之一。然而，這樣的流行也伴隨潛在風險。在澳洲的部分地區，玉米蛇已被列為外來入侵物種，當地政府積極進行撲殺與控管；在巴西等國，也曾因寵物飼養與逃逸而引發外來種疑慮。

對於飼主而言，最重要的責任之一就是絕不可將玉米蛇放生或棄養於非原生地環境。蛇類一旦進入新的生態系，可能對當地小型哺乳類、鳥類與兩棲爬行動物造成嚴重威脅，更可能進而對生態與農業造成難以挽回的破壞。

若因個人因素無法繼續飼養，正確的處理方式是尋求合法的寵物轉讓管道，將蛇交給有經驗的飼主或動物收容單位。繁殖出的幼體也應受到妥善照顧，如果自身無照顧能力就應避免寵物發生繁殖行為，以防範棄養問題。

作者：水也佑