加州王蛇

演化之聲
2025年8月29日
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加州王蛇（Lampropeltis californiae）是一種無毒的游蛇科（Colubridae）蛇類，分布於美國西部與墨西哥北部的廣大地區。牠們能適應多樣化的棲地，從乾燥的沙漠、草原、灌叢，到濕潤的沼澤與森林邊緣，甚至城市郊區都可能見到。這種環境適應力，使牠們成為北美最常見的蛇類之一。野生個體多數體長在 76 至 107 公分之間，但也有記錄顯示在墨西哥部分島嶼，體長可達 2 公尺。加州王蛇因花紋多變而聞名，最典型的顏色是黑白或棕白相間的環狀斑紋，但也有條紋型的族群。這些條紋不僅是外表特徵，更具有生存上的重要作用，因為斑紋或條紋在視覺上能打散蛇體的輪廓，使牠們在野外更容易躲避天敵。

在野外，加州王蛇的壽命通常為 10 至 15 年，人工飼養下若管理得宜，甚至可活過 20 年。牠們屬於晝夜皆可能活動的物種，活動時間多取決於當地氣溫。在天氣炎熱的夏季，牠們可能傾向於夜間出沒；而在氣溫較低的季節，則可能利用日間的陽光取暖。每當受到威脅時，加州王蛇會把身體盤成球狀以保護頭部，同時會發出噴氣聲或快速擺動尾部，製造類似響尾蛇的聲音來嚇退敵人。儘管對人類無害，野生個體仍可能因緊張而咬人，或釋放帶有臭味的體液作為防禦。

加州王蛇是典型的機會主義型捕食者。牠們能捕食齧齒動物、鳥類、蜥蜴、蛙類，甚至包括其他蛇類。由於對響尾蛇的毒素具備一定的抗性，牠們甚至能獵食毒蛇，這也是「王蛇」這個名稱的由來。加州王蛇的捕食方式並非依靠毒液，而是以強力的纏繞窒息獵物。研究指出，以體型來說，牠們的纏繞力是所有蛇類中最強的。牠們在生態系中扮演重要角色，不僅能控制齧齒動物族群的數量，也間接幫助人類減少農業害蟲與病媒的數量。

進入冬季時，王蛇會寒化（brumation），類似冬眠。此時牠們不進食也不排泄，只會偶爾醒來喝水，這樣的行為有助於牠們度過寒冷的季節。繁殖季則通常在春季，雄蛇會透過纏鬥來爭奪配偶，雌蛇在交配後於 5 至 8 月之間產卵，平均每窩約 9 顆卵。幼蛇孵化時長約 20 至 28 公分，出生後 1 週左右會完成第一次蛻皮，之後便開始獨立生活。

飼養棲息地

在人工環境中，加州王蛇被認為是最容易飼養的蛇類之一。由於牠們體型中等，不需過於龐大的飼養空間，但仍需依據成體體長來配置合適的飼養箱。一般建議成年的個體使用長約 120 公分、寬 60 公分、高 60 公分的飼養箱，這樣才能提供足夠的活動與隱藏空間。雖然一些飼主會以較小的箱子飼養，但加州王蛇是天生喜歡探索的蛇類，提供更大的空間往往能讓牠們展現更多自然行為。

由於牠們是變溫動物，必須依賴外在環境來調節體溫，因此在飼養箱內建立溫度梯度非常重要。一般建議白天將較熱處維持在 29 至 32°C，而涼爽處則保持在 21 至 26°C，夜間則可下降至約 24°C 左右。取暖方式以陶瓷加熱燈或加熱墊較為安全，需避免使用加熱石，因為容易造成蛇體燙傷。除了環境溫度，濕度同樣需要控制在 40% 至 60% 之間，在蛇隻蛻皮期間可適度提升濕度。

在棲地佈置方面，飼養箱內應提供至少兩個躲藏處，分別設置於較熱處與涼爽處。這樣蛇能依據需求選擇合適的溫度。底材基質則建議使用報紙、紙巾、人工草墊，或經常使用的白楊木屑與土壤混合基質。避免使用松木或雪松木屑，因其釋放的芳香油會對蛇類呼吸系統造成刺激。為了增加豐富性，可以放置樹枝、石頭或乾燥的落葉，讓蛇有機會攀爬與探索。

水源必須隨時提供，水盆的大小要足以讓蛇蜷曲其中，因為王蛇偶爾會選擇泡水來幫助蛻皮或降溫。水盆必須固定好以避免傾倒，並應每週清洗以維持衛生。照明方面，雖然加州王蛇不像某些爬行動物必須仰賴紫外光（UVB）光線合成維生素 D3，但適度提供 UVB 光照仍能提升牠們的生理健康與活力。

餵食

加州王蛇是典型的肉食性動物，在野外幾乎什麼都吃，從小型哺乳動物到其他蛇類皆是牠們的獵物。在人工飼養下，最常見的食物是冷凍解凍的小鼠。對於剛孵化的幼蛇，通常以新生幼鼠作為食物，每隔 5 至 7 天餵食一次。隨著年齡增長，餵食間隔可以延長，成蛇通常每 10 至 14 天餵食一次。

在選擇食物大小時，應遵循一個基本原則，飼料的寬度不可超過蛇體最粗部位的 1.5 倍，避免造成消化困難或嘔吐。冷凍的飼料在餵食前必須完全解凍，並建議裝入塑膠袋用溫水稍微隔水加熱，使其接近體溫，這樣更容易引發蛇的捕食反應。餵食時最好使用長餵食夾，避免手部靠近獵物位置，以免蛇誤咬。

有些飼主會好奇是否能餵食活體獵物。實際上，這樣的做法非常不建議。活鼠可能會在掙扎過程中咬傷蛇，甚至造成致命的傷口。使用冷凍解凍的飼料不僅更安全，也符合人道標準。此外，單一的小鼠飲食雖能維持生命，但若想讓蛇保持最佳健康，建議偶爾提供多樣化的食物來源，例如鵪鶉蛋或蜥蜴。這些都能在部分爬蟲專門飼料供應商處取得。

在餵食紀錄上，飼主最好養成習慣，將每一次餵食與蛻皮情況記錄下來。這樣能協助觀察蛇的成長與健康狀況，一旦出現拒食或異常蛻皮，紀錄將成為診斷的重要依據。

繁殖

若在飼養過程中遇到加州王蛇的繁殖行為，飼主應該有所準備。通常在春季，當蛇從冬眠或低代謝狀態甦醒後，便進入繁殖期。雄蛇之間會展開纏鬥，勝利的一方才能與雌蛇交配。交配過程中，雄蛇會咬住雌蛇的頸部，並以尾部纏繞完成交配。整個過程可能持續數分鐘到數小時。

雌蛇在交配後大約 6 至 9 週會產卵，每窩 5 至 12 顆卵，少數甚至超過 20 顆。牠們通常會選擇隱蔽潮濕的地方產卵，例如腐木下或石縫中。在人工環境下，飼主需要準備人工孵化箱，基質可使用蛭石或珍珠岩，並保持 26 至 29°C 的恆溫，濕度則維持在 70% 左右。受精卵約 40 至 65 天後孵化，幼蛇一出生便能獨立生活，親代不會照顧。建議將幼蛇分開飼養，避免親代或其他成年蛇捕食。

在飼養中，若並未有繁殖需求，建議單隻飼養王蛇，因為牠們天性獨居且具食蛇傾向，甚至可能發生同類相食。僅在需要繁殖時，才應該短暫將公母蛇放在一起。如果要嘗試繁殖，則飼主必須事先計畫好自己是否有能力飼養其後代，不可因之後無能力飼養而棄養造成其他嚴重問題。

避免成為入侵種

加州王蛇在部分非原生地區已經成為入侵種。例如發生在西班牙的加那利群島的大加那利島上，當地外來的加州王蛇族群因缺乏天敵，數量在短短數十年間暴增至數萬條，對當地原生的蜥蜴、雀鳥與其他小型動物造成極大傷害。這個案例提醒我們，飼主絕對不可棄養或放生人工飼養的王蛇。

所有飼主都必須瞭解，若無法繼續飼養，應尋找其他合適的飼主或交由合法動物收容單位處理，而不是將牠們放生於野外。

作者：水也佑