劇毒毒素也能是治療藥物 — 河豚毒素
- 演化之聲
- 2025年1月21日
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已更新：1月13日
痛感對於動物來說是一種保護機制，當動物接觸到會使自己感到疼痛的物體時，便會知道要遠離以確保不再受到這個物體的傷害。一般來說，生理上因接觸外物時出現的疼痛屬於正常反應，也不太會對動物帶來顯著的負面影響。然而，有些生理出現的疼痛已經不再是正常神經反應的範圍內，毫無目的性地引發神經疼痛，甚至造成慢性疼痛，反而導致長期的煎熬、心理焦慮、情緒改變、喪失睡眠品質。因此服用鎮痛藥物緩解疼痛成為了解決長期疼痛折磨的主要治療方式。
現在市面上有著多樣的鎮痛藥物種類，有的專對神經元上的特定受體，有的則藉由降低發炎反應來緩解疼痛。今天我要來介紹較少被應用的鎮痛劑—河豚毒素（tetrodotoxin），河豚毒素除了能在河豚中發現外，也能在章魚、貝類、蛙類、蠑螈等動物身上找到。它本身是一種毒性極強的神經毒素，使神經系統與肌肉喪失正常功能而出現失去體感能力和多種器官癱瘓，達到足夠的劑量就會導致接觸者死亡。就因它能影響體感能力這一點，以前有研究者認為可以應用於治療疼痛，只要劑量拿捏好，就能成為一項不錯的疼痛治療管道。由於河豚毒素有其存在的危險性，加上目前沒有解毒劑，所以在許多國家依然不被使用，在美國則被列入管制藥物，大多只拿來作為研究使用。
