當血液必須爬上兩公尺，長頸鹿血液循環系統會遇到哪些生理挑戰？
- 演化之聲
- 3月6日
- 讀畢需時 4 分鐘
長頸鹿高聳的身形如何將血液送到遠在兩公尺以上的頭部？血液有重量，重力將它往下拉，會對血液產生靜水壓梯度（hydrostatic pressure gradient），使得每增加 1 公尺高度，就需要額外約 77 mmHg 的血壓才能維持正常的血流。故長頸鹿的心臟必須長期維持極高的動脈血壓，才能讓血液打上去，讓大腦獲得足夠的血液供應。
大多數哺乳動物的平均動脈血壓通常落在約 100 mmHg 左右，但成年長頸鹿在心臟高度的平均動脈血壓卻可達 200 到 250 mmHg，超過一般哺乳動物的兩倍。這種高壓的循環系統，使長頸鹿的心臟必須付出巨大的能量成本。研究指出，長頸鹿左心室的能量消耗約佔整個身體靜止代謝率的 16%，而體型相近但頸部較短的哺乳動物，這個比例通常只有約 9%。即使長頸鹿低頭喝水或行走時，平均動脈血壓仍維持在這樣的水準，所以心臟幾乎一生都在承受沉重的能量負擔。
