西非側頸龜
- 演化之聲
- 2025年9月9日
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西非側頸龜（Pelusios castaneus），是一種分布於西非與中非地區的中型淡水龜。牠們的特徵之一，就是無法將頭完全縮入甲殼，而是將頭側向彎曲收於甲殼邊緣，因此得名「側頸」。雌性個體最大可達 28 公分，雄性稍小，約 25 公分左右。背甲多呈深褐或黑色，但在不同棲地會表現出色彩變異，稜線上的斑紋與腹甲顏色也會因為分布於雨林或稀樹草原而有所差異。除了外觀，牠們的性格亦十分耐受環境變化，是非洲水域中極具適應能力的一群爬行動物。
在野外，西非側頸龜廣泛分布於塞內加爾、幾內亞、象牙海岸、迦納、喀麥隆、剛果、安哥拉等地，幾乎涵蓋了從西非沿海到中非森林的區域。牠們棲息於各類淡水環境，包括溪流、池塘、沼澤、湖泊，甚至乾季時會暫時縮入泥中進行夏眠（estivation），以避免缺水帶來的威脅。這種能力使得西非側頸龜能夠在水域週期性消失的環境中生存下來。
習性上，牠們既可以是日行性也可以是夜行性的動物。幼龜多半隱藏於水生植物之中，鮮少曬背；但成年龜則常於日間聚集在水邊或浮木上曬太陽，以維持體溫與代謝。覓食時，牠們會潛入水底，利用頸部快速伸展捕食水生昆蟲、蝦類、魚類與蝸牛，也會進食一些水生植物，屬於雜食性動物。由於食性廣泛且行為靈活，牠們在當地淡水生態系中扮演了重要的中型掠食者與清道夫角色。
西非側頸龜若在適當的飼養條件下，可以活超過 50 年，是需要長年陪伴的寵物。但也因如此，飼主在飼養前必須意識到這是一個長期責任，而非短暫的新鮮感。
飼養棲息地
要在人工環境中為西非側頸龜提供合適的棲息地，必須模擬牠們在非洲原生水域的生活條件。由於牠們是高度水棲的龜類，水域應佔整體飼養空間的大部分。單隻成體至少需要一個容量約 150 公升的水族箱，而若要群養，則需更大空間。水深建議約 15 至 20 公分，既能讓牠們自在游動，又能輕鬆浮上水面呼吸。
水質的維持對健康至關重要。雖然西非側頸龜能忍受相對混濁的環境，但在飼養條件下，應保持水質清潔，以減少皮膚病與感染風險。使用強力過濾系統並搭配定期換水最為理想，若僅靠換水，則需每 2 至 3 天更換部分水體，每 2 週更換一半以上水量。水的酸鹼值保持在 6.8 至 7.0 之間最佳，氨氮與亞硝酸鹽應盡量接近零，溶氧量維持 6 ppm 以上。
除了水域，飼養箱內必須設置可供曬背的乾燥區。這可以利用浮木、石板或人造平台協助偶爾上岸，並在上方安裝紫外光（UVB）燈與加熱燈。日間溫度應維持在 26 至 28℃，曬背區則要達 32 至 35℃，以模擬牠們在自然環境中日曬的條件。夜間溫度不宜低於 24℃，若環境過冷，可加裝加熱棒或保溫設備。
飼養環境中亦需有隱蔽處，因為西非側頸龜天性喜歡鑽入水草或泥沙中隱藏。可以在水中放置水草、沉木或人造植物，這不僅能減輕牠們的緊迫感，也能避免同缸個體之間的攻擊行為。由於牠們有時會挖掘，因此在陸地部分鋪設厚度足夠的沙土或泥質基底，既能供雌龜產卵，也能模擬其原生習性。
餵食
西非側頸龜屬於雜食性，飼主在餵食時應兼顧動物性與植物性食物。幼龜階段對蛋白質需求較高，可以提供小魚、蝦、蟲、蚯蚓或專用龜糧。成龜則應逐漸轉向以植物為主，比例可達八成左右。葉菜類如萵苣（非結球）、蒲公英葉、芥菜葉、胡蘿蔔葉都是良好的選擇，也可偶爾加入浮萍或水生植物。
肉類食物方面，可提供冷凍淡水魚塊、蝦仁或小型貝類，但避免高脂肪或帶骨的大型魚肉，以免引起消化或腎臟問題。市售的烏龜飼料顆粒亦可作為輔助，但不應完全取代新鮮食材。餵食時建議在水中進行，因為牠們習慣邊游泳邊吞食。不過這也會使水質迅速惡化，因此許多飼主會準備一個餵食箱，將烏龜移入其中進食，之後再放回主缸，以降低清潔難度。
年輕個體可每日餵食一次，而成龜則每 2 至 3 天餵食一次即可。每次餵食的量應控制在幾分鐘內能吃完的份量，避免因過量而造成肥胖或水質惡化。補充方面，飼主可以定期在食物上撒上鈣粉與維生素 D3，尤其是幼體成長期與雌龜繁殖期，對骨骼與蛋殼形成尤為重要。
繁殖
在自然環境中，西非側頸龜會因地區氣候不同而呈現多樣化的繁殖期。有些族群在乾季產卵，有些則在雨季邊緣，甚至一年可繁殖兩次。當雌龜體長達 12 公分左右即具備產卵能力，一次能產下數枚至二十多枚白色軟殼卵。這些卵通常埋在鬆軟的泥土中，孵化需要高濕度（約 95%）與適宜溫度。
在人工飼養條件下，若雌龜有產卵行為，飼主應提供深厚且濕潤的沙土，讓牠們能自然掘巢。若成功取得受精卵，可將其小心移至孵化箱，使用潮濕蛭石或珍珠岩作為基質，保持高濕度，溫度則控制在 27 至 29℃。此物種為溫度決定性別的爬行類，在低於 26℃ 或高於 29℃ 時孵化出的多為雌龜，而 27 至 28℃ 則多為雄龜。
孵化時間通常介於 50 至 60 天左右，孵出的幼龜體型迷你，需要放置於淺水缸中，水深僅 2 至 4 公分，並提供隱蔽的水草以增加安全感。幼龜初期可餵食小昆蟲或切碎的蚯蚓，待其逐漸長大後再擴充其他種類。需要特別注意的是，幼龜不宜與成龜同缸，因為成龜可能會攻擊甚至捕食幼體。
避免成為入侵種
西非側頸龜原生於西非與中非，由於在寵物市場上流通，但當牠們被不當引入非原生區域的野外時，可能造成當地嚴重的生態問題。目前已知在加勒比海的瓜地洛普等地，因人為引入，西非側頸龜已形成穩定族群，威脅當地原生水龜的生存。
因此飼主必須遵守「不棄養、不放生」的原則。若飼主因各種原因無法繼續飼養，正確的做法應是轉讓給其他有能力的飼主，或聯繫合法的動物收容單位，而非將其釋放到野外水域。放生不僅會對生態造成傷害，也可能使動物本身因環境不適而死亡。
作者：水也佑
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