達寧期金釘子

達寧期金釘子

古近紀古新世

約 6,600 萬年前，一顆大型小行星撞擊今日墨西哥猶加敦半島附近，引發白堊紀末大滅絕，非鳥恐龍及大量海洋生物隨之消失，地球正式進入新生代。達寧期（Danian）是古新世（Paleocene）最早的一個地質期，其底界同時也是古近紀與新生代的起點。經過多年研究後，白堊紀/古近紀工作小組選定突尼西亞的卡夫剖面（El Kef Section）作為全球標準，並於 1989 年在華盛頓舉行的第 28 屆國際地質大會上獲正式批准。

庫普普企鵝（Kupoupou）於達寧期首次出現（圖片來源：Blokland et al.，採用 CC BY-SA 4.0 授權。）

達寧期金釘子設立於突尼西亞西北部卡夫市（El Kef）西方約 5 公里處，金釘子的精確位置位於埃爾哈里亞層（El Haria Formation）中一層約 1 至 3 毫米厚的鐵鏽色薄黏土層底部，其下方為白堊紀馬斯垂克期的灰白色泥灰岩，上方則逐漸轉為古新世的灰色黏土質泥灰岩。這條界線同時定義馬斯垂克期與達寧期、白堊紀與古近紀，以及中生代與新生代的分界。

研究人員之所以選擇埃爾凱夫剖面，是因為這裡保存了連續且厚度充足的海相沉積，白堊紀－古近紀界線附近沒有明顯沉積間斷，且露頭可以向上下兩側持續追蹤。剖面保存豐富的浮游有孔蟲、鈣質超微化石、甲藻孢囊與孢粉等化石，並具有地球化學與礦物學紀錄，可以利用多項證據交叉比對。界線層中的銥異常、鎳富集尖晶石與衝擊石英，更提供了小行星撞擊事件的重要證據。

達寧期金釘子的主要判定標誌，是界線處鐵鏽色薄黏土層的底部，也就是小行星撞擊所留下物質開始沉積的位置。這層僅毫米厚的黏土具有明顯銥異常及其他撞擊證據，並與海洋浮游生物突然大規模滅絕的層位一致。浮游有孔蟲（Abathomphalus mayaroensis）帶在此結束，而界線上方則依序出現（Guembelitria cretacea）帶與（Parvularugoglobigerina eugubina）帶，使撞擊事件、生物地層與岩性界線能夠相互對應。

這條界線記錄了地球生命史上最著名的大滅絕事件之一。超過 70% 的物種突然消失，卡夫剖面中的浮游有孔蟲也呈現劇烈更替，界線上方最早期的達寧期海洋中，生物群一度由少數耐受性較強的物種占優勢，之後才逐步恢復。底棲有孔蟲雖然沒有遭遇同等規模的滅絕，但群落結構也出現巨大變化，反映撞擊後海洋食物供應與環境條件受到嚴重擾動。達寧期金釘子因此不只標誌古近紀與新生代的開始，也直接記錄了白堊紀末小行星撞擊與全球生態系劇變的關鍵時刻。