馬斯垂克期金釘子

馬斯垂克期金釘子

白堊紀晚期

約 7,200 萬年前，地球進入白堊紀最後一個地質期，馬斯垂克期（Maastrichtian）。馬斯垂克期於 1849 年提出，名稱源自荷蘭馬斯垂克（Maastricht），但歷史模式地區並未涵蓋今日所定義的期底界。過去不同地區主要利用箭石（Belemnella lanceolata）的首次出現，或浮游有孔蟲（Radotruncana calcarata）的最後出現判定界線，但兩者相隔約 250 萬年，難以建立一致的全球標準。最終新的金釘子提案於 1999 年獲馬斯垂克期工作小組（MWG）通過，2000 年先後獲白堊紀地層分會與國際地層委員會（ICS）批准，並於 2001 年 2 月由國際地質科學聯合會（IUGS）正式批准。

克氏獅鼻鱷（Simosuchus clarki）生存於馬斯垂克期（圖片來源：D. Gordon E. Robertson，採用 CC BY-SA 3.0 授權。）

馬斯垂克期金釘子設立於法國西南部朗德省（Landes）的泰爾西萊班（Tercis les Bains），距達克斯（Dax）約 8 公里。當地位於庇里牛斯山以北的阿圖里亞盆地（Aturian Basin），白堊紀地層因後來的庇里牛斯造山運動而近乎垂直。金釘子的精確位置位於泰爾西地質遺址採石場第四平台（Platform IV）的 115.2 層位，也就是 114 層位上方約 1.2 公尺處，同時定義坎帕期（Campanian）與馬斯垂克期的分界。

研究人員之所以選擇泰爾西剖面，是因為這裡的沉積序列連續，並且正好位於特提斯生物地理區北緣，既保存典型的特提斯生物，也具有向北分布的廣布種，因此能連結過去難以直接對比的北方與特提斯地層。研究團隊在剖面中記錄了 18 個化石類群，截至 1999 年已辨識 464 屬、932 種或亞種，涵蓋菊石、雙殼類、鈣質超微化石、甲藻孢囊及浮游與底棲有孔蟲等，並結合磁性地層與地球化學資料進行比對。

馬斯垂克期底界並非單純依靠一個物種的出現或消失，而是以多項生物事件共同定位，其中最重要的引導事件為菊石（Pachydiscus neubergicus）的首次出現（FO）。研究人員另外選取（Nostoceras hyatti）的最後出現、（Diplomoceras cylindraceum）的首次出現，以及甲藻孢囊、有孔蟲、厚殼蛤類與鈣質超微化石等共 12 個生物層位進行綜合判定。這些生物層位的平均位置正好落在 115.2 層位，因此被選為正式金釘子的位置。

這種設計也反映馬斯垂克期金釘子較特殊之處：研究人員認為單一生物事件可能受到物種鑑定、地方性分布與地層保存等因素影響，因此採用引導事件（guide-event）搭配鄰近多個生物層位，以提高全球對比的可靠性。例如北方地區常用的（Belemnella lanceolata）在泰爾西並不存在，但透過其他化石紀錄，可以將它的首次出現與金釘子對比至約 ±10 萬年的範圍。這套方法讓泰爾西得以連結歐洲、特提斯海域與北美洲的不同地層紀錄，為白堊紀最後約 600 萬年的馬斯垂克期建立統一的起點。