這週重點資訊

鳥類築巢的方式各式各樣，其中一個特別有趣的現象，是牠們有時會把一些和建巢不太相關的東西帶回巢中，像是塑膠碎片、金屬小物或其他鳥類的大型羽毛。過去往往把這種裝飾行為與求偶、展示地位聯想在一起。但有研究提出了另一個截然不同的想法，也就是「新奇恐懼假說」（Neophobia Hypothesis），認為有些鳥類或許不是單純喜歡裝飾，而是讓那些天生非常害怕新奇事物的掠食者不敢靠近，使自己的巢更不容易被攻擊。 研究中選擇兩種眾所皆知對許多鳥類巢卵威脅極大的鳥類掠食者，歐亞喜鵲（ Pica pica ）與渡鴉（ Corvus corax ）做觀察，牠們也是鳥類中對新奇事物容易感到恐懼的群體之一。從以往的研究可以知道，這些鳥類往往會與未見過的物品保持距離，雖然人們通常認為牠們喜歡到處拾取人類的飾品，不過事實上牠們需要長時間遲疑與觀察才敢接近那些物品。這個特性也就引發一個想法，當巢裡放上一些掠食者不熟悉的東西，比如金屬湯匙或大型白色羽毛，是否能讓牠們遲疑，進而延長巢卵的存活時間？如果巢裡出現足以使掠食者感到不安的新奇物體，那麼掠食者的行動可能會放慢，甚至短時間內

海牛（ Trichechus ）是一種行動緩慢、體型龐大的動物，看似不起眼，但從神經系統到感官配置，都是在動物界中極為獨特的組合。相比其他被深入研究的海洋哺乳動物，如海豚與海獅，海牛的認知與行為研究相當有限，原因多半來自其保育地位，使得以受控方式進行行為實驗變得困難。不過從過去數十年的神經生物學研究中，我們已逐步拼湊出海牛心智運作的輪廓，也看見牠們如何用與其他海洋哺乳動物截然不同的方式適應環境、導航遼闊的水域，並依靠相對特殊的大腦結構處理外界資訊。若想理解海牛如何思考，就得從牠們的感官系統與腦部構造談起。 西印度海牛（ Trichechus manatus ）（圖片來源：Reid, Jim P, U.S. Fish and Wildlife Service， CC0 1.0  公共領域） 海牛在分類上屬於海牛目（Sirenia），該目存在現生 3 種以及 1 種儒艮，皆為水生植食性哺乳動物，近親是陸地上的大象。這條演化支系十分特別，牠們不僅是少數以植物為主食的海洋哺乳動物，也在身體構造、行為與大腦方面有一系列與眾不同的特徵，包括低代謝率、巨大的