在冰封的西伯利亞永凍層深處，某些生命的痕跡在時間流逝中並未完全消散。遺骸中的 DNA 是我們探究新生代古生物基因的重要材料之一，而 RNA，這種更脆弱、更容易在環境中分解的分子，一直被視為難以跨越年代保存下來的訊息載體。一項針對 10 具更新世晚期真猛獁象（ Mammuthus primigenius ）樣本的研究，卻打開了古 RNA 研究的新窗。研究團隊從多年凍土保存的真猛獁象肌肉與皮膚中成功取得 RNA 分子，其中主要是來自被命名為尤卡（Yuka）的一具約 3 萬 9 千年前的年幼象個體。在尤卡的肌肉組織裡，研究者不僅找到了清晰的 RNA 片段，更能重建當年細胞中的基因表達特徵，堪稱目前最古老且具生物功能資訊的古 RNA 記錄。

為何人類可以活近百年，而小鼠卻僅能生存不到 5 年呢？雖然兩者共享超過八成的同源蛋白質編碼基因，但壽命差異卻極為懸殊。過去的研究大多將焦點放在蛋白質相關的基因調控，試圖尋找延壽的分子決定因子，不過用於解釋不同物種之間巨大的壽命差距還存在很大的缺口。近年來，非編碼 RNA（noncoding RNA，ncRNA）的研究快速發展，我們逐漸意識到這類不轉譯成蛋白質的 RNA 不僅在細胞調控中十分重要，甚至可能主導整體生命週期的演化。 研究者整合了來自動物老化及壽命資料庫 AnAge Database 的 4,215 種動物壽命資料，並從美國國家生物技術資訊中心（NCBI）收集相應的基因組序列與註解檔案，最終篩選出 333 個擁有完整基因組與註解的樣本作為分析對象。透過對基因組中 ncRNA 與能編碼成蛋白質區域的序列總和長度進行標準化與回歸分析，來瞭解這些動物的基因組中 ncRNA 與蛋白質區域所包含的比例是否與動物壽命有關。研究者發現基因組中能編碼成蛋白質的序列比例與壽命之間不存在正相關，甚至在相對比例上呈現負相關，也就是蛋白質區域越多、壽命反而越短