鳥胸骨類演化樹（圖片來源：Min Wang，採用  CC BY 4.0  授權） 鳥類演化曾經在白堊紀出現過兩大支系，其一為真鳥類（euornithes, ornithuromorpha），現生所有鳥類皆屬於此支系的後代；另一則為反鳥類（enantiornithes），於白...

西蘭大陸地圖（圖片來源：World Data Center for Geophysics & Marine Geology (Boulder, CO), National Geophysical Data Center, NOAA， CC0 1.0  公共領域）...

異客龍的化石埋藏點 異客龍的生存時期（白稜製作） 白堊紀晚期北半球的勞亞大陸與南半球的岡瓦納大陸在動物組成上出現了明顯的差異。北半球的植食動物以鴨嘴龍科與角龍科為代表的鳥臀目為主，頂級掠食者大多是暴龍科，而南半球的植食動物則多為泰坦巨龍類，頂級掠食者以阿貝力龍科與大盜龍科為主。這被認為是因為兩塊大陸徹底分裂形成海洋屏障阻隔了兩側動物的擴散遷徙所形成的。 從化石紀錄來看大約在白堊紀中期，蜥腳類從北半球消退，而大型鳥腳類則從南半球消失，不過隨著越來越多的化石被描述，研究人員發現在白堊紀晚期，蜥腳類重新出現在北半球同時鴨嘴龍類也出現在南半球，而且經過分析很明確的顯示出這些物種不是本來就存活於當地而此前未被發現的幽靈譜系成員，而是從另一端的大陸橫跨海洋重新登陸拓殖的外來者。 就在2020年研究人員在非洲摩洛哥發現了有史以來第一種確定生存於非洲的鴨嘴龍類，再度拓展了鴨嘴龍類的分佈範圍。

米拉西斯龍 (圖片來源：Carlos Papolio，採用  CC BY-SA 4.0  授權) 米拉西斯龍發現地點 米拉西斯龍生存年代（白稜製作） 當提到獸腳類肉食恐龍時，大多人腦子裡第一個出現的形象就是一個碩大的頭顱、一雙健壯的腿和一對看似沒用的小手，這的形態在暴龍科、...

前一篇文章提到翼龍是最早飛向天際的脊椎動物，但其實翼龍的成就可不止這樣，牠們同時還演化出了有史以來最大的飛行動物（約250kg），時至今日其他飛行動物甚至連這個數字的一半都不曾接近過。 作為一支出產過最大飛行動物的類群，研究人員們自然對翼龍類的大型化充滿興趣，在過去通常認為翼龍的大型化始於侏儸紀末期至白堊紀早期翼手龍類開始演化的時候，而就在2022年時研究人員描述了一種來自中侏儸世的新種翼龍，該物種的發表證明了以往的認知是有問題的。 振翅天龍翼龍 Dearc sgiathanach 天龍翼龍的化石、復原圖與體型(圖片來源：Jagielska, N et al.(2022)，採用  CC BY 4.0  授權) 天龍翼龍是發現於英國蘇格蘭地區侏儸紀中侏儸世地層的翼龍類物種，其正模是一副大致完整的化石標本。 天龍翼龍生存時期（白稜製作） 針對其骨組織研究發現天龍翼龍的標本上只有兩條生長停滯線，說明其死亡時在2至3歲間，其骨組織內有很大一部分的編織骨，且有大量的血管穿插其中，這表明該個體死亡時正處於快速生長期亦代表其尚未成年，而標本內多處未完全融合的骨

斯克列羅龍（感謝Gabriel Ugueto提供） 翼龍是第一批飛向天際的脊椎動物，由三疊紀晚期一路稱霸至白堊紀結束。從小愛好古生物的人對牠們絕對不陌生，然而翼龍目早期的演化過程一直是一樁未解之謎。 近年來學界認為一類小型的主龍類 — 兔蜥科（Lagerpetidae）是翼龍目的姊妹群，並將牠們囊括組成翼龍型態類，使我們對於翼龍祖先的輪廓有了些猜想。此外，泰勒斯克列羅龍（ Scleromochlus taylori ）自1907年在蘇格蘭的洛西茅斯砂岩層（三疊紀晚期）發現之後，也曾有古生物學家認為與翼龍有演化上的關係。

痕跡化石（Trace fossil） 痕跡化石保留了過去生物活動過的痕跡，例如腳印、抓痕、咬痕、覓食的痕跡、巢穴、糞便等。痕跡化石大部分不容易被察覺，早期有很多條狀的痕跡化石一度被誤認為是海草或某種蠕蟲的化石，有不少恐龍足跡也被當作是由某種大鳥所留下。現代的痕跡化石研究主要...

化石的形態、結構與功能 當我們看著現今的生物，會對牠們的外觀產生好奇。為何長頸鹿脖子這麼長？為何孔雀有著又長又美的尾羽？為何蜜蜂腹部有一根針用來防禦？這些生物我們可以親自接觸牠們來了解其形態、結構與功能。而古生物學家面對化石時也一樣會對化石上的生物外觀有著好奇心。有些古生物...

埋藏學與化石 生物死亡之後並非都有機會形成化石，且能留存下來形成化石的多為生物的硬組織，例如由碳酸鈣、二氧化矽或磷酸鈣所組成的骨骼、外殼，或者植物的木質組織等，而軟組織通常在生物死亡後便會被微生物分解，形成化石的機會相對少許多，因此利用化石還原當時的生物多樣性有時對於只有軟組織的生物來說會出現倖存者偏差等問題。 化石目前可分為實體化石 (body fossil) 、遺跡化石 (trace fossil) 與化學化石 (chemical fossil)。 實體化石：生物的身體或部分部位所形成的化石，例如骨骼、外殼、角、軟組織、卵內胚胎等（圖一）。 遺跡化石：生物活動所遺留下的痕跡或遺物，例如腳印、齒痕、排泄物、卵殼等（圖二）。 化學化石：生物死亡後經過長時間的化學變化所產生的化石，例如石油、天然氣、煤（圖三）。 （圖一）始祖鳥的實體化石（圖片來源：James L. Amos， CC0 1.0  公共領域） （圖二）恐龍腳印的遺跡化石（圖片來源：Greg Willis，採用  CC BY-SA 2.0  授權） （圖三）煤炭是一類化學化石（感謝Dan

地層學 (Stratigraphy) 17世紀一位丹麥的解剖學家兼地質學家，尼古拉斯·斯坦諾 (Nicolaus Steno) 提出地層疊覆 (Superposition) 的概念，在地層沒有發生過反轉的情況下，較老的地層會被較年輕的地層向上連續覆蓋。他觀察到沉積物會以水平的方式向上堆積，而岩層的側面能夠顯示不同岩石堆疊的結果，越底層年代越久遠。斯坦諾認為地質會隨著時間而改變，這個想法也使之後蘇格蘭地質學家兼醫生的詹姆斯·赫頓 (James Hutton) （現代地質學之父）提出了均變論與地質時間的概念，並出版《地球理論》一書奠定了地質學的基礎。隨後地質學發展出利用放射性同位素定年法 (radioisotope dating) 以了解每個地層所形成的時期，而從該地層中所發現的化石便可得知那些古生物所生存的年代。 地層學又可以細分為岩石地層學 (Lithostratigraphy)、生物地層學 (Biostratigraphy)、年代地層學 (Chronostratigraphy)、構造地層學 (Tectonostratigraphy)、磁性地層學

古生物學是一項研究藉由古生物化石以探討已滅絕生物的物種歸類與其當時生存狀態等相關資訊的科學。這門科學建立於十八世紀的喬治·居維葉（Georges Cuvier）對於古脊椎動物的比較解剖學研究，並在十九世紀之後迅速發展，已有兩三百年的歷史。