古新世（古近紀第一時期）是白堊紀結束後進入新生代的開端年代，「古新世非鳥類恐龍」這個說法就是在挑戰古生物學的一條界線，非鳥類恐龍在白堊紀末期全數滅絕，而古新世則不存在任何非鳥類恐龍。假如真有非鳥類恐龍活到古新世，那將會改寫我們對白堊紀-古近紀滅絕事件的理解。 從 19 世紀以來，被宣稱古新世非鳥類恐龍的報告零星出現，分布範圍相當廣，北美、南美、歐洲、非洲、亞洲以及南太平洋都曾有相關說法。表面看來這似乎讓問題變得很誘人，但當研究者逐一檢查這些案例，情況很快變得複雜。許多標本非真正的恐龍化石，有些其實是鱷類遺骸；有些化石本身可能確實屬於恐龍，卻來自錯誤判定年代的地層；另一些案例則牽涉到更棘手的問題，也就是某些白堊紀化石是否曾遭地質重新搬運，被帶入較年輕的古新世沉積物中而被誤判成古新世非鳥類恐龍。

鸚鵡螺（紅色）與鰭足類（黃色）在現代的分佈範圍（水也佑提供） 在新生代鸚鵡螺曾經有著廣泛的分佈跟多樣性，然而到了現今鸚鵡螺的分佈卻被限制在印度洋至西太平洋的中部區域。為何鸚鵡螺的分佈會有如此大範圍的縮減，這在過去一直無法解釋（雖然有人認為是溫度降低導致，但這與鸚鵡螺在新生代的分佈演變並不符合），不過在去年九月一項研究的發表，提供了一個解釋。 研究人員假設是鰭足類等海洋哺乳動物造成了鸚鵡螺類如今的分佈範圍，因此分別比對了鰭足類，鯨類，鸚鵡螺類，和無管角石 Aturia（雖然無管角石屬於鸚鵡螺類，但其與一般的鸚鵡螺有著較大的差異，包含更快的反應速度、更高的繁殖效率、更輕薄的外殼等，所以研究人員特別將無管角石與鸚鵡螺類分開比較）在時間和空間上的分佈關係。 結果顯示自漸新世晚期開始當鰭足類動物出現在一個區域時同地區的鸚鵡螺類就會消失，而無管角石直到中新世中期才開始廣泛的分佈，但在中新世晚期又幾乎消失並且只局限在中緯度地區，最後在中新世末期完全滅絕，而在東北太平洋與西北大西洋的鸚鵡螺類消亡則與當地短吻齒鯨類的出現同時發生。 雖然鯨類是新生代最早演化出來的海