目前爬蟲類已成為全球相當普遍的寵物，許多人認為爬蟲類主要依靠本能行動，不像貓狗一樣具有豐富的情感，因此常有人認為牠們不需要太大的活動空間，也不需要複雜的環境，然而隨著研究的深入，這些看法可能低估了爬蟲類的能力。 通常認為所有脊椎動物都具有感知能力（sentience），也就是能夠感受疼痛、恐懼與愉悅等正負向情緒。不過相較於哺乳類，社會大眾對爬蟲類是否具有這些能力仍存在較多疑問，也因此牠們在法規與實際飼養上的福利常常會被忽略。 紅腿象龜，被認為有一定的情緒（圖片來源：Flints，採用 CC BY-SA 3.0 授權。） 目前的研究顯示人們對不同動物是否具有感知能力的看法，會受到許多因素影響，其中一項便是與人類的親緣關係。爬蟲類正是因為與人類的演化關係較遠，所以更容易被低估其感知能力。 而這種觀念也可能直接影響寵物的飼養方式，如果飼主認為自己的寵物無法感受疼痛、恐懼或快樂，便可能較少關心其生活品質，也較不會主動避免讓牠們承受負面經驗，或提供能提升福利的環境。因此有些飼主可能會在沒有意識到的情況下，讓自己的寵物長期處於不良的生活環境。比如許多飼主會認