近年天體生物學的研究逐漸意識到，生命的出現不只是環境能否讓生命存活，而是是否具備讓生命開始的條件。這個概念稱為 生命起源事件 （origin of life event），這與傳統的「適居性」有根本上的區別，前者強調生命從無到有形成所需的化學、能量與環境條件；後者則著重生命出現後是否能長期存活。 從 1970 年代 維京號 （Viking）任務開始， 美國國家航空暨太空總署（NASA）追尋火星生命跡象的過程使科學界首次正視到，要判斷一個世界是否有生命，絕不能只靠單一證據。維京號雖然沒有找到明確生命證據，但它為火星地表與大氣的基本認識奠定基礎。隨後的探索逐漸聚焦在「尋找水」，因為水是所有已知生命共同使用的溶劑。這些任務包括 航海家 1, 2 號 （Voyager 1, 2）看到 木衛二 （Europa）的表面地質特徵，懷疑可能有海洋、 卡西尼-惠更斯號 （Cassini-Huygens）在 土衛二 （Enceladus）的冰羽流裡偵測到水、氫氣與複雜有機物，以及在火星發現的冰與液態水地質證據。另一方面，系外行星研究在 1990 年代後蓬勃發展，從第

生命的起源 目前根據C12/C13的比例推測地球最早出現生命跡象的時間約在37億年以前（始太古代，Eoarchean），但非常有可能更早在冥古宙（Hadean）就有出現類似生命的物質。生命如何出現一直以來都是個有趣的主題，有不少人曾為生命起源提出各種假說。有人認為生命誕生的...