白蟻中的有翅繁殖蟻（alate）的飛行是一生中的殖民時刻，成熟有翅個體會在特定季節離開原本的巢穴，飛往新的地點尋找配偶，並嘗試建立新的群體。許多白蟻偏偏選在雨季期間或雨後不久進行這場冒險，原因是雨水讓土壤變得鬆軟，有利於落地後挖掘、鑽入地下，開始新的巢穴生活。不過雨季也帶來另一個問題，對體型細小、翅膀輕薄的昆蟲來說，水滴可能會干擾飛行、增加重量、破壞翅面結構。白蟻若要在雨中飛行，翅膀必須能盡快擺脫水滴，避免被雨水拖垮。 有翅繁殖蟻集體飛行（圖片來源：Roshan Gracious，採用 CC BY-SA 4.0 授權） 於是一項研究從這個問題出發，透過顯微觀察檢視白蟻翅膀表面的細微構造。研究者使用微分干涉相差顯微鏡（differential interference contrast microscopy）與掃描式電子顯微鏡，觀察來自英國倫敦自然史博物館館藏的白蟻標本，涵蓋高等白蟻（higher termites）與低等白蟻（lower termites），共 54 個物種、16 個科/亞科；高等白蟻是指屬於白蟻科（Termitidae）的白蟻，