Sanfordiacaulis densifolia （圖片來源：Tim Stonesifer/Gastaldo RA et al，採用  CC BY 4.0  授權） 最早的維管束植物出現於約4億2千萬年前的志留紀晚期，而具有木質結構的樹則大約至3億8千萬年前的泥盆紀中晚期演化出來。泥盆紀中晚期存在的古代蕨類有瓦蒂薩屬（ Wattieza ）、古蕨屬（ Archaeopteris ）、蘆葉屬（ Calamophyton ）等等，高度都不亞於現今的裸子植物與被子植物的木本物種，以瓦蒂薩蕨類來說高度可達8至10公尺。 古代樹化石的發現證據建立於當時的土壤壓痕遺留下來的印痕化石，有的則是礦化的樹樁本身，不過這些發現在石炭紀以前都非常的稀少，不少實體化石即便留有樹幹，也缺少根部與冠部。直到之後的早石炭紀後期樹木的數量才逐漸增多，且多有保留根部與冠部。接近這時期的孢子植物、裸子植物由於化石樣本豐富，有足夠的數據提供我們瞭解以及重建古生代後期的森林可能樣貌。

（Stocktrek Images via Getty Images） 1955年，一位美國業餘古生物化石收藏家法蘭西斯‧塔利（Francis Tully）獲得了一個源自伊利諾州馬孫溪化石層（Mazon Creek fossil beds）的奇特化石，由於該化石的形體特殊，在好奇心驅使之下送往菲爾德自然史博物館進行鑑定，之後讓當時博物館內的古生物學家目睹都啞口無言。化石上的生物有著雪茄形狀的身體、三角形的尾鰭、一對長柄眼，最怪異的是那條細長彎曲的嘴，末端有著鉗子般的口部。沒有人能認定這是什麼生物，也無從對其歸類，隨後各種猜測陸續出現，有人認為是一種軟體動物，也有人認為是節肢動物，甚至是牙形石、蠕蟲、被囊動物、脊椎動物或者早已不存在的一種動物門，在這樣的迷惑中古生物學家於是將此生物稱作「塔利怪物」。一開始的發現也讓人不禁懷疑是有人在惡作劇，然而歷經多年在馬孫溪化石層的挖掘，該生物化石已經出現超過1000個，證實此長相奇特的生物確實存在。另一方面諷刺的是，這麼多的化石證據至今依然未提供更多的資訊來揭開塔利怪物的面紗。

龍鱔鮫復原圖（圖片來源：Nix Draws Stuff，採用  CC BY-NC 4.0  授權） 年代 石炭紀（謝爾普霍夫期） 324-318 Ma 生物學分類 界：動物界 Animalia 門：脊索動物門 Chordata 綱：軟骨魚綱 Chondrichthyes...