巨嵴彩虹龍（Caihong juji）
- 演化之聲
- 5天前
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年代
侏羅紀（牛津期）
161.5-154.8 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：蜥形綱 Sauropsida
總目：恐龍總目 Dinosauria
目：蜥臀目 Saurischia
亞目：獸腳亞目 Theropoda
演化支：近鳥類 Paraves
下目：恐爪龍下目 Deinonychosauria
屬：彩虹龍屬 Caihong
種：巨嵴彩虹龍 Caihong juji
形態描述
巨嵴彩虹龍（Caihong juji）是一種近鳥類（Paraves）的獸腳類恐龍，其正模標本（PMoL-B00175）屬於成體，整體骨骼全長估計約 40 公分，體重約 475 公克。特徵包含眼眶前方的淚骨（lacrimal）上有大型、向背外側突出的骨質冠飾，讓頭部輪廓較為突出。頭骨本身狹長而低扁，吻部長。前方牙齒細長且排列緊密，中後段牙齒則粗壯、間距較大，帶有鋸齒。
前肢相對短，只有後肢長度的大約六成，但尺骨與橈骨卻反而比肱骨長，這種比例在當時的獸腳類中較少見。手部指骨細長，但手爪相對較小。後肢整體修長，第一蹠骨極短。尾巴雖然完整，但相對其他近緣類群來說偏短，由約 26 枚尾椎構成。
巨嵴彩虹龍化石幾乎全身都保存著羽毛，頭頸部羽毛可分成較長而接近線狀以及較短且略呈彎曲；胸部與身體其他部位有較長的體羽。翅膀上的飛羽非常發達，最長的初級與次級飛羽長度超過 10 公分。後肢也保存了明顯的大型羽毛。尾部具有大片羽面，部分尾羽呈現不對稱。
學名詞源
屬名 Caihong：來自中文的「彩虹」，反映其羽毛的顏色與微結構。
種名 juji：來自中文的「巨脊」，指的是該頭骨上那對醒目的大型淚骨冠飾。
生物描述
巨嵴彩虹龍屬於恐爪龍下目（Deinonychosauria）的基部類群。化石來自中國河北青龍縣的髫髻山層（Tiaojishan Formation），牠們出現自晚侏羅世的牛津期（Oxfordian），約 1.61 億年前。該時期的燕遼生物群（Yanliao Biota）已經產出不少與鳥類起源相關的恐龍。
巨嵴彩虹龍正模標本保存了羽毛顏色相關證據。羽毛中存在一類板狀（platelet-shaped）奈米結構，這些構造被解釋為可能的黑色素體（melanosome），呈有序排列。板狀的黑色素體在現生鳥類中，與虹彩（iridescence）有關，當光線照射到羽毛表面時，會因奈米尺度下的結構排列產生角度依賴的色彩變化，因此巨嵴彩虹龍的部分羽區很可能會隨角度變化而閃爍。
不過研究也明確指出無法精確重建羽毛到底是什麼顏色。這是因為結構色的最終色調與色相，並不只由黑色素體形狀決定，還會受到彼此之間的間距、排列方式、角蛋白分布以及某些情況下是否存在其他色素（例如類胡蘿蔔素、蝶呤等）影響。故研究支持羽毛存在虹彩，但無法推定為藍色、綠色、紫色還是紅銅色。呈現虹彩的羽毛不是全身都有，只集中在特定身體區域，如頭部、胸部與尾部的部分羽毛。
巨嵴彩虹龍化石保存了目前已知獸腳類中最早的不對稱羽毛之一。不對稱羽毛在現生鳥類中常與飛行能力有關，它們能改變氣流作用與升力表現；但在巨嵴彩虹龍身上，此特徵與其骨骼比例又不完全對應於典型飛鳥。牠們的前肢骨頭不長，卻搭配了很長的飛羽與很長的前臂。這種組合暗示羽毛與骨骼的演化速度可能並不一致，某些看起來像是飛行特徵的東西，最初也許先用於控制、展示、競爭、求偶，之後才被納入更完整的飛行功能。
生活於侏羅紀的森林中，巨嵴彩虹龍很可能是一種非常視覺化的動物。體型不大，但頭上有顯眼的骨冠，身上披著長羽，尾巴與四肢周圍羽毛豐富，部分羽區還能在不同角度下反射出變色光澤。如此的身體設計很可能與求偶展示、同性競爭、領域訊號、近距離辨識等社會性功能有關。
巨嵴彩虹龍的出現支持了一個演化觀點，在鳥類起源的時間附近，許多與飛行、訊號與身體外觀有關的特徵，可能曾經以類似馬賽克式（mosaic）的方式組合，讓我們看到，在鳥類真正成形之前，近鳥類世界早已充滿各種試探性的身體設計與生活方式。
參考文獻
Hu D et al. (2018). A bony-crested Jurassic dinosaur with evidence of iridescent plumage highlights complexity in early paravian evolution. Nature communications.
40.41, 118.95
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