渦蟲體內發現一種會自爆的細胞，可殺死其它細胞與細菌
地中海渦蟲（Schmidtea mediterranea）是一種再生能力極強的扁形動物（Platyhelminthes），其體內存在一類細胞族群，稱為新生細胞（neoblast），屬於成體幹細胞（adult stem cell），是渦蟲維持組織更新與再生能力的核心。這些細胞會持續分裂，補充身體各處需要替換的細胞，也能在受傷後供應再生所需的新細胞。
強大的再生能力也帶來特殊壓力，當身體內存在大量持續分裂的細胞，只要細胞出現突變、訊號失衡、異常分化或受到病原體感染就可能造成長期負面後果。這讓渦蟲需要一套能處理異常細胞、再生來源與感染威脅的防禦方式。以往研究已知道渦蟲擁有先天免疫系統（innate immune system），但無後天免疫系統（adaptive immune system），擁有會表達組織蛋白酶（cathepsin）的吞噬細胞，不過這些免疫功能仍無法完全解釋渦蟲如何用快速且廣效的方式清除體內的危險來源。這讓研究者好奇渦蟲的免疫系統還存在哪些尚未知道的祕密。
