美洲大地懶（Megatherium americanum）
- 演化之聲
- 2天前
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年代
第四紀（千葉期-格陵蘭期）
0.4-0.008 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：哺乳綱 Mammalia
目：披毛目 Pilosa
科：大地懶科 Megatheriidae
屬：大地懶屬 Megatherium
種：美洲大地懶 Megatherium americanum
形態描述
美洲大地懶（Megatherium americanum）屬於披毛目（Pilosa）動物中最龐大的類型之一，估計體重約達 4 噸，身長近 6 公尺。
牠們的吻部前端細窄，齒前空隙（predental space）也相當長。鼻孔邊緣與前上頜末端帶有粗糙面與凹面，代表此處原本附著著鼻軟骨與包覆著結構厚實、可活動的軟組織。
上頜骨相當厚實，顳顎關節位置相對抬高，位在咬合面之上；下頜同樣厚實，下顎骨聯合（mandibular symphysis）粗壯而向下傾斜。
牙齒似乎沒有琺瑯質，牙數少。這些牙齒屬於高冠齒（hypsodont），並呈雙脊形齒（bilophodont）。每個齒脊在矢狀面上近似三角形，頂端形成銳利切緣，這套牙齒適合切割但不適合用於長時間研磨。
頭骨肌肉附著區發達，咬肌附著在顴弓（zygomatic arch）與下頜角突（angular process，位於齒骨 dentary bone）周圍，具有相當高的咬合力。舌骨的靈活度不高。
學名詞源
屬名 Megatherium：mega- 意旨「巨大的」；-therium 有「野獸」的意思。
種名 americanum：則對應其來自美洲。
生物描述
美洲大地懶是南美洲晚更新世彭巴草原的大型植食性動物。此物種的出現時間大約可追溯到 40 萬年前延續到接近 8,000 年前的全新世初期。該地區當時的氣候被認為較冷且偏乾，植物景觀則以草本、旱生植物與局部木本植被為主的開闊生態系。
從多項研究認為，美洲大地懶並不適合被當成一隻單純埋頭啃硬草的巨獸。牠們的口腔處理植物的方式比較像是把植物切斷、壓斷、分割，而不是長時間磨碎口中植物。因此牠們更可能專挑一類較柔軟的植物部位進食，例如嫩枝、葉片、較柔韌的植物組織。
至於牠們的舌頭，這也是一個很容易被誤解的地方。傳統古生物復原圖有時會把牠們畫成伸出一條像長頸鹿或食蟻獸般的長舌頭來勾葉子，但研究指出，美洲大地懶的舌骨相對較僵硬，活動幅度有限，從這推測牠們的舌頭應該沒有高度前伸的能力，不會是一條主導取食的長型抓握舌，而牠們吃東西更可能是藉由上唇去接近植物，再用嘴部與牙齒完成切斷與口內處理。
從內耳與前庭系統的結構推測，美洲大地懶雖然行動不是很靈巧，但也不像現生樹懶那樣極為遲緩，敏捷度的推估模型顯示動作速度大約落在中等的範圍，接近現生的犰狳與食蟻獸。現生樹懶那種極端緩慢、懸掛式生活是後來獨立演化出來的結果，不是披毛目動物的祖徵。
一項 2017 年的研究記錄了一枚屬於美洲大地懶的寰椎（atlas），上面保存了規律分布的切割痕，被認為是古人類曾對該美洲大地懶的頸部與頭部進行分解，目的很可能是將頭部自軀幹分離，以取得頭部內部可利用的資源。這代表牠們也很可能是早期人類獵取、利用的對象之一。
（作者：水也佑）
參考文獻
Bargo MS. (2001). The ground sloth Megatherium americanum: skull shape, bite forces, and diet. Acta Palaeontol.
Bargo MS et al. (2006). Hypsodonty in Pleistocene ground sloths. Acta Palaeontol.
Bargo MS et al. (2006). Muzzle of South American Pleistocene Ground Sloths (Xenarthra, Tardigrada). Journal of Morphology.
Billet G et al. (2013). The inner ear of Megatherium and the evolution of the vestibular system in sloths. Journal of Anatomy.
Chichkoyan KV et al. (2017). Description and interpretation of a Megatherium americanum atlas with evidence of human intervention. RIPS.
Pérez LM et al. (2010). Morphology and function of the hyoid apparatus of fossil xenarthrans (mammalia). Journal of Morphology.
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