阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）
- 演化之聲
- 1天前
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年代
新近紀上新世（贊克爾期-皮亞琴期）
3.7-3 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：哺乳綱 Mammalia
目：靈長目 Primates
科：人科 Hominidae
屬：南方古猿屬 Australopithecus
種：阿法南方古猿 Australopithecus afarensis
形態描述
阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）下半身已經相當適應雙足步行，但上半身仍保留不少適合攀爬的特徵，被認為是人族（Hominini）物種演化史上具代表性的過渡形態。
牠們的下頜仍向前突出（prognathic），腦容量不大，還比後來的人屬（Homo）更接近猿類；但齒列與顎部已經帶有早期人族的樣貌。
在四肢比例上，阿法南方古猿的手臂相對長、股骨偏短。以露西（Lucy，AL 288-1）為代表的資料顯示，牠們的上下肢比例介於現代人與現生非人類猿之間。不過在骨盆、股骨、膝部、脛骨與足部，都帶有適應雙足步行的結構，身體重量能在單腳支撐時維持穩定，並讓下肢以前後方向（矢狀面）有效擺動。脛骨遠端與距骨的關節排列、膝與踝關節力學以及足部朝向前方承重的結構，也同樣指明牠們已具備明確的雙足行走的能力。
牠們的胸帶（pectoral girdle）、鎖骨、肩胛、上肢結構仍保留較接近猿類的原始特徵，代表牠們並未完全失去與攀爬相關的功能。幼體與成體樣本都支持牠們在一生中可能持續有某種程度的樹棲活動。
學名詞源
屬名 Australopithecus：拉丁文 australis「南方的」與希臘語 pithekos「猿」，意思是「南方的猿」。
種名 afarensis：是依據衣索比亞的阿法爾地區（Afar）命名，-ensis 指「來自……」。
生物描述
阿法南方古猿生存於約 370 萬年至 300 萬年前的非洲東部，是目前早期人族研究中最核心也是資料最豐富的物種之一。牠們的化石主要來自衣索比亞的哈達爾（Hadar）與迪奇卡（Dikika），還有坦尚尼亞的來托利（Laetoli），其中包括極為著名的「露西」部分骨骼、哈達爾的大量群體遺骸，以及來托利的古足跡。
如果只看牠們的腿、膝、骨盆與足部，阿法南方古猿幾乎毫無疑問已經是慣常性的雙足步行者，而來托利的足跡紀錄更加支持這項論點。然而上半身的形態卻反映出牠們可能仍頻繁攀爬樹木，而且幼年到成年都可能持續此習性。推測其下肢先高度專化，上肢與胸帶則較晚才脫離樹棲習性。
在食性上，早期人族過去常被想像成主要吃 C3 植物的果實與柔軟部位，但碳同位素研究揭示，阿法南方古猿並不符合這種單一形象。牠們也會攝取相當比例的 C4 與景天酸代謝植物資源，也就是說牠們除了在樹林裡覓食，也會利用來自草原、濕地邊緣、莎草地或乾燥開闊環境的食物，而且取食種類的彈性也比我們想像得高。除此之外，迪奇卡曾出土被切割的其他動物骨骼，猜測阿法南方古猿或許偶爾也會利用動物資源。
牠們當時生活的地方屬於稀樹草原鑲嵌（savanna mosaic）的環境，包含了較封閉的林地或疏林、灌叢區、濕地邊緣、草地與較開闊的低植被區域等多種微棲地拼接的地景。因此阿法南方古猿不是一種只能待在樹林中的動物，也不是徹底草原化的專門物種，比較像是在不同資源斑塊之間移動與取食的彈性物種。這種生態彈性很可能正是牠們成功維持長時間存在的原因之一。
阿法南方古猿是否為我們的直接祖先，學界仍然沒有定論。原因在於演化是多條近緣支系在時間上彼此重疊、地理上又交錯存在。就目前資料以更保守也更合理的說法是牠們非常接近人屬起源附近的演化位置，是一種成功、分布廣、時間跨度長的早期人族物種。
此外，近年認為這一類早期人族的幼體可能比現生大型猿類更依賴成年個體的照護，雖然牠們的腦部仍小、腦形也偏猿類，但一些研究指出牠們的腦部、足部形態與行動上比現代猿類需要更長的時間發育，因此這類現象在腦容量還沒增大時就已逐步出現。
阿法南方古猿的化石顯示出明顯的體型差異，尤其在股骨等骨骼尺寸上在某些個體更大更粗壯，這常被解讀為具有兩性異形（sexual dimorphism）。
（作者：水也佑）
參考文獻
Alemseged Z. (2023). Reappraising the palaeobiology of Australopithecus. Nature.
Farrell HN and Alemseged Z. (2025). Clavicular evidence for continued arboreality in Australopithecus afarensis. Journal of Human Evolution.
Kimbel WH and Delezene LK. (2009). “Lucy” Redux: A Review of Research on Australopithecus afarensis. Am J Phys Anthropol.
Wynn JG et al. (2013). Diet of Australopithecus afarensis from the Pliocene Hadar Formation, Ethiopia. PNAS.
Wynn JG et al. (2016). Dietary flexibility of Australopithecus afarensis in the face of paleoecological change during the middle Pliocene: Faunal evidence from Hadar, Ethiopia. Journal of Human Evolution.
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