化石不只記錄生物的身體構造，還能保存牠們的行為。像是足跡、爬行痕、洞穴或鑽孔等，都屬於所謂的遺跡化石，這些遺跡便是古生物活動後殘留下來的痕跡。透過研究這些化石研究人員得以推測出動物如何行走、覓食，甚至是否存在群體行動或個體間的互動。雖然遺跡化石不容易保存，也常常難以解讀，但若能與現代動物的行為對照，就有機會重建遠古生態中不同生物的行為樣貌。 在過去研究者嘗試從足跡中解讀複雜的行為，例如恐龍的社交活動、狩獵方式以及求偶行為。例如有研究指出，白堊紀的地層中一些大型刮痕的遺跡化石，可能是獸腳類恐龍造出來的求偶展示場，這類行為在現代鳥類上亦可觀察到。 遺跡化石發現地點（圖片來源：Abbassi, N. (2025).，採用  CC BY-NC-ND 4.0  授權） 2025 年一篇研究描述了在伊朗西北部一處中新世地層中，一個特別的鳥類足跡化石群，現場包含超過 70 條足跡軌跡。這些足跡呈現出 7 種不同的行為模式，這些足跡可能與求偶舞蹈有關。這個難得的鳥類求偶舞遺跡化石提供了一個機會，讓人們得以一窺古代鳥類的求偶行為，並與現代鳥類進行比較，進一步理解動

中新世（約2300萬至530萬年前）是目前地球上最後一個的溫暖時期，自中新世晚期開始經過上新世（約530萬至260萬年前）直到更新世的冰河時期（約260萬年前至現在尚未結束）這段時間地球的年均溫幾乎都在下降中，因此對中新世時期生態的研究可以有效銜接地球自溫暖時期到現代這段期間的生物演化過程。 在這次研究中，研究團隊重點分析存在於中新世晚期至上新世黑海北部的 三趾馬動物群 hipparion fauna 中各類哺乳類動物的飲食習性，以此來了解現代哺乳動物群與當時哺乳動物群的飲食差異在哪。 在中新世中期之前，全球的溫暖環境以及雨量充沛的氣候滋養著東歐地區的森林，使得當地有著極為多樣且廣泛的森林系統。當時東歐存在的是 安琪馬動物群 Anchitherium fauna 。然而隨著時間進入中新世中晚期，全球氣溫開始降低，降雨量也在日漸縮減，東歐大片的森林逐漸被分割，草原逐漸取代森林，安琪馬動物群也開始消退。到了中新世晚期森林已經退縮到僅限於河谷周圍，其餘地方則成為與現今東非大草原類似的稀樹草原，與此同時三趾馬動物群取代安琪馬動物群成為黑海北部的主宰。