烏龜是生態系統中相當重要，卻經常被忽略的動物，尤其是淡水龜，牠們能同時利用水域與陸地環境，成為連結兩種生態系統的重要橋梁。例如亞馬遜地區的巨型側頸龜（Podocnemis expansa），每年在單一沙灘產下的龜卵總重量可超過 16,000 公斤，其中約有一半會留在陸地上成為養分，進入當地的食物鏈。 拉帕朗龜遭當地鱷類捕食生態復原圖（圖片來源：Wilson O. E et al. (2026).繪師：Miguel Hernandez，採用 CC BY 4.0 授權。） 此外淡水龜在部分環境中能形成極高的族群密度，累積出驚人的生物量。牠們不僅會捕食其他動物，本身也是哺乳類、鱷類、蛇類與鳥類等掠食者的重要食物來源，同時還是多種寄生蟲的宿主，因此在生態系統中參與了十分複雜的生物互動。 對古生物學家而言，烏龜還有一項特殊優勢，那就是牠們堅硬的龜殼。由於龜殼主要由骨骼構成，相較於其他脊椎動物，更容易保存生前遭到掠食者攻擊、寄生蟲侵蝕等活動留下的痕跡。這些痕跡被稱為生物侵蝕痕跡（bioerosive traces），包括脊椎動物留下的咬痕，以及無脊椎動物造成

在普通濱蟹（Carcinus maenas）身上，有一種藤壺，牠們根深蒂固到能改變宿主的生理狀態，叫做濱蟹蟹奴（Sacculina carcini）。這個寄生者是雌性，會在蟹體內發展出大量如細絲般的內部結構，吸收宿主輸送在血淋巴中的營養，最終在下腹的位置冒出一個外露的囊袋（externa），那裡面會孕育寄生者的卵，其孵化後的無節幼體（nauplius）會成群釋出到海水中，歷經無節幼體的 6 個階段後，轉變為能主動游泳的金星幼蟲（cypris，又稱腺介幼蟲）。當雌性的金星幼蟲尋找到濱蟹時，牠們不會像一般藤壺那樣在宿主表面附著並直接變態，而是將寄生性細絲狀根系（rootlets）穿入到蟹體內，開始進行寄生。而雄性的金星幼蟲則專門尋找遭寄生的濱蟹所形成的外露囊袋，鑽入囊袋中退化成稱為侏儒雄性（dwarf male）的一個小型生殖細胞團，只剩產生精子的功能。 （A）濱蟹蟹奴雌雄金星幼蟲的目標，雌性寄生，雄性的目的地是外露囊袋；（B）普通濱蟹帶著濱蟹蟹奴的外露囊袋；（C）普通濱蟹帶著自己的蟹卵（圖片來源：Martin S et al. (2022)，採用