咬痕、寄生蟲與疾病：龜殼化石揭露古新世的生態互動
烏龜是生態系統中相當重要，卻經常被忽略的動物，尤其是淡水龜，牠們能同時利用水域與陸地環境，成為連結兩種生態系統的重要橋梁。例如亞馬遜地區的巨型側頸龜（Podocnemis expansa），每年在單一沙灘產下的龜卵總重量可超過 16,000 公斤，其中約有一半會留在陸地上成為養分，進入當地的食物鏈。
此外淡水龜在部分環境中能形成極高的族群密度，累積出驚人的生物量。牠們不僅會捕食其他動物，本身也是哺乳類、鱷類、蛇類與鳥類等掠食者的重要食物來源，同時還是多種寄生蟲的宿主，因此在生態系統中參與了十分複雜的生物互動。
對古生物學家而言，烏龜還有一項特殊優勢，那就是牠們堅硬的龜殼。由於龜殼主要由骨骼構成，相較於其他脊椎動物，更容易保存生前遭到掠食者攻擊、寄生蟲侵蝕等活動留下的痕跡。這些痕跡被稱為生物侵蝕痕跡（bioerosive traces），包括脊椎動物留下的咬痕，以及無脊椎動物造成的凹坑、孔洞與溝槽等。
目前已知龜類化石上的生物侵蝕痕跡相當多樣，除了哺乳類、鯊魚與鱷類等脊椎動物留下的取食痕跡外，在三疊紀的龜類化石上，也發現了可能與體外寄生有關的生痕化石。這些證據使龜殼成為研究古代掠食、食腐及寄生關係的重要材料。
約 6,600 萬年前的白堊紀末大滅絕，造成全球大量物種消失，並使原有的食物網受到嚴重衝擊。過去研究發現部分植物與植食性昆蟲之間的互動在大滅絕後明顯減少，到約 200 萬年後仍可能尚未完全恢復。而寄生關係是否也受到類似影響，目前仍缺乏足夠證據。
