從泥盆紀快速多樣化到岡瓦納裂解，肺魚四億年的演化史
今日的肺魚分布在非洲、南美洲與澳洲，物種數量僅剩 6 種，然而肺魚剛出現時曾經歷極快速的形態演化，之後從以海洋為主的類群逐漸轉入淡水，物種多樣性也幾經起伏；到了中生代，岡瓦納大陸一步步裂解後又把倖存的肺魚支系分隔到今日相距遙遠的三塊大陸。
肺魚總目（Dipnoi）屬於肉鰭魚類（Sarcopterygii），也是現生四足類（tetrapod）的姊妹群，因此研究牠們的演化也能理解早期肉鰭魚如何逐步改造頭骨與攝食系統。
1984 年在中國雲南發現的希望奇異魚（Diabolepis speratus）化石，年代為 4 億 1500 萬年前的早泥盆世晚洛赫考夫期（late Lochkovian），其頭骨混合了兩類特徵，一部分仍接近較原始的肉鰭魚，另一方面上腭與下顎已有明顯的肺魚構造。所以希望奇異魚被放在極接近肺魚演化起點的位置，後來的系統發育研究多半把牠們視為目前已知最早、形態最原始的肺魚之一。希望奇異魚已經具有相當成熟的硬食性（durophagy）攝食構造，上、下顎由不脫落牙齒排列而成的放射狀齒板（tooth plate），嘴部形成寬廣的上腭咬合面，下顎也較短，左右兩側在前端牢固接合。這套裝置適合壓碎口腔中的硬殼或堅硬外骨骼的獵物。
