從寒武紀到奧陶紀有許多動物門類首次出現並迅速分化，而棘皮動物門（Echinodermata）演化至今是其中的一個大家族。今天的海星、海膽、海參，這些現生棘皮動物的祖先，牠們大多可以追溯到古生代早期。當時棘皮動物的演化速度極為驚人，於短短數千萬年間，在系統發育與形態結構上都出現了高度的分化，最終產生約 20 個綱與數十個目，涵蓋所有現生棘皮動物的主要身體型態，以及大量如今已滅絕的特殊構型。這種快速的多樣化代表著棘皮動物在演化史早期就進行了大量實驗性的形態創新。

伊麗莎靴海果（Cothurnocystis elizae）化石（圖片來源：Dwergenpaartje，採用  CC BY-SA 3.0  授權） 年代 奧陶紀（特馬豆剋期-弗洛期） 480-475 Ma 生物學分類 界：動物界 Animalia 門：棘皮動物門...

今天要來跟大家介紹一種十分怪異的古生物-靴海果，個人認為這種生物的化石可能是有史以來長相最抽象的。 靴海果（ Cothurnocystis ），是一類生活在奧陶紀的動物。沒錯，牠的名字裡雖然帶有果這個字，但靴海果其實是一種動物，古生物學家目前將牠們歸類在棘皮動物門底下。...