泥盆紀與石炭紀之交，對於脊椎動物是一段劇烈變動的時期，肉鰭魚類（Sarcopterygii）在此時經歷了環境劇變與生態重組，也在形態上產生深遠變化，最後開啟脊椎動物登上陸地的歷史。 肉鰭魚類包含現生腔棘魚與肺魚，同時也涵蓋所有四足動物類群，可以追溯至志留紀晚期。到了泥盆紀，牠們與盾皮魚綱（Placodermi）魚類共同構成當時脊椎動物的多樣性，但這段時間其實隱含著一場逐步鋪陳的轉變。 在泥盆紀中期，地球環境開始出現重大變革，最早的森林出現。植物開始在陸地上建立穩定且複雜的生態系，也透過河川與沉積作用，重新塑造水域環境；隨著根系促進風化與土壤形成，陸源物質大量進入水體，不僅帶來有機物，也包含礦物質與溶解性養分。這些來自陸地的有機物，相較於水中原本由藻類與微生物產生的來源，具有較多結構性成分、分解較慢，並以較集中且間歇的方式輸入，讓水域的營養結構與能量流動產生改變。同時森林也提高大氣中的氧氣含量，這與全球氣候轉冷之間存在關聯，而該變化也與同期的地質和氣候作用交互影響，導致海平面波動加劇，形成廣大的淺海與內陸海域。此等變動共同創造出前所未有的多樣棲地，

希氏根齒魚（Rhizodus hibberti）的生命復原圖。圖片來源：DiBgd，採用 CC BY-SA 4.0 授權。 年代 石炭紀（維憲期-謝爾普霍夫期） 330-300 Ma 生物學分類 界：動物界 Animalia 門：脊索動物門 Chordata 綱：肺魚四足綱 Dipnotetrapodomorpha 目：根齒魚目 Rhizodontida 科：根齒魚科 Rhizodontidae 屬：根齒魚屬 Rhizodus 種：希氏根齒魚 Rhizodus hibberti 形態描述 在石炭紀蘇格蘭的沉積層裡，希氏根齒魚（Rhizodus hibberti）的體型龐大，其鰭與肢骨保存出奇完整。前鰭（胸鰭）骨架展現出與四足類相似的結構。肱骨長約九公分，近端球形的肱骨頭由一條明顯的「腰狀收縮」區隔，遠端則有橈骨與尺骨的關節面。肱骨的內側具強健的內上髁突（entepicondyle），並被穿鑿出數個神經通道，推測與尺神經通過有關。外側則形成斜向延伸的脊嶺，連接胸肌突與背側嶺，顯示出肌肉附著的複雜性。 尺骨寬厚，近端凹陷以承接肱骨髁突，遠端與中間骨（