六角神獸 — 猶因他獸

大家喜歡看西遊記嗎？Rodrigo我除了古生物以外，最喜歡看這些神話故事了，特別是關於各地神獸的傳說。今天要跟大家介紹的古生物很像西遊記中的地藏菩薩的座騎-諦聽。根據西遊記的記載，諦聽有虎頭、犀角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足的外貌。這個動物同樣有虎牙，犀角，鹿角，象身的外貌，牠就是猶因他獸。

諦聽畫像，繪於西元十世紀，敦煌，現藏於Musee Guimet, Paris.（圖片來源：Musee Guimet，CC0 1.0 公共領域）

猶因他獸（學名：Uintatherium，意思為「猶因塔山脈的野獸」），是一種生活在始新世路特期至普里阿邦期的哺乳動物。牠們的肩高1.7m，身長4m，體重約2噸，是當時不折不扣的巨獸。

猶因他獸化石發現地

猶因他獸生存年代（白稜製作）

猶因他獸的長相十分怪異，雄性頭上長有六隻骨質角，外面生有毛皮保護，結構上類似今天的長頸鹿。除了怪異的角之外，牠們的口中還有一對犬齒構成的長獠牙，外觀十分類似劍齒虎的牙齒。然而，猶因他獸卻是不折不扣的素食者。根據古生物學家推測，這三對角和長獠牙可能是性擇的結果，原因在於猶因他獸具有兩性異形（雌雄之間差異極大）的特徵，雄性的角與獠牙會比雌性更加粗大，雄性猶因他獸可能會透過這些角與獠牙爭奪地盤與求偶。

猶因他獸現代復原圖（圖片來源：Dmitry Bogdanov，採用 CC BY-SA 3.0 授權）

除此之外，為了更好的爭奪地盤，猶因他獸的頭蓋骨演化得十分堅硬，頭部也像雷獸科的動物那樣演化成凹陷的樣子。然而巨大的頭部，不可避免的會對頸部造成壓力。對此，猶因他獸在顱骨演化出許多竇房（骨骼內的空腔結構），並壓縮自己的顱腔（裝載大腦的位置），以減輕頭部的重量。

猶因他獸顱骨翻模，攝於國立自然史博物館 (法國)（圖片來源：Jebulon，CC0 1.0 公共領域）

作為一種草食動物，猶因他獸十分喜歡森林與沼澤的環境。根據牙齒化石的分析，猶因他獸偏好食用低矮的灌木與沼澤植物，有時候也會食用闊葉樹嫩葉與雙子葉植物。牠們取食植物的方式類似今天的河馬，會用粗大的獠牙切割水生植物，再用臼齒磨碎食物。不過，牠們的牙齒類型仍然十分原始，所以鮮少食用沼澤植物的根部與樹皮。

19世紀，猶因他獸復原圖（圖片來源：Charles Robert Knight，CC0 1.0 公共領域）

除了頭部，猶因他獸的四肢結構也十分特殊有著類似犀牛的骨架結構，但腳趾分佈又類似大象，屬於半趾形。事實上，猶因他獸既不屬於奇蹄目，也非大象所在的非洲獸總目，而是屬於恐角目。恐角目是一個神秘的家族，古生物學家不知道牠們到底是由那一種動物演化而來，也不知道牠們最近的親戚是什麼。只知道這個家族起源於蒙古，並在古新世-始新世極熱事件期間，藉著森林的擴張，一口氣擴散到整個亞洲與北美洲。

早期恐角目，原恐角獸復原圖（圖片來源：Apokryltaros，採用 CC BY-SA 3.0 授權）

然而，隨著古新世-始新世極熱事件的結束，地球氣候逐漸變得乾冷，猶因他獸賴以維生的濕地逐漸減少，再加上雷獸科的崛起，大幅壓縮這些巨獸的生存空間。最終，這些動物在始新世的普里阿邦期徹底退出地球的舞台。

雖然猶因他獸在生物學上算是相對冷門的物種，但在科學史上，猶因他獸可是明星級的物種，這背後的原因自然跟古生物史上那場著名的大戰脫不了關係。沒錯，就是化石戰爭（詳情可以參閱白稜大的文章https://vocus.cc/article/67320a7cfd8978000189bd40），這場由奧斯尼爾·查爾斯·馬許（Othniel Charles Marsh，1831—1899）和愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope，1840—1897）展開化石的競賽，導致猶因他獸竟然有25個疑名。

猶因他獸化石在美國的詳細發現地（圖片來源：Leptictidium，採用 CC BY-SA 3.0 授權）

一切的起因是這樣的，在1872年，科普的導師約瑟夫·萊迪（Joseph Leidy，1823—1891）將一塊來自Bridger的化石命名為Uintatherium屬。在18天后，馬許將和萊迪一同發現的化石重新整理，並根據化石頭骨的角，將其命名為Tinoceras（巨大的角）屬。好巧不巧，在同一年，科普也在附近的Washakie發現類似的化石，根據酷似大象牙齒的特徵，科普將其命名為Loxolophodon(有脊的牙齒)屬。由於都在同一年發表新種，這兩位古生物學家很快就知道死敵的消息，並為此磨刀霍霍。這場無聊的爭執由馬許首開第一槍，馬許首先譏諷科普的命名是無效的，並為自己的發現建立新的命名Tinoceras grande。聽到馬許的嘲諷，科普很快展開反擊，聲稱馬許的命名是無稽之談，並在隔年將另一批猶因它獸化石命名為Eobasileus galeatus。兩人就這樣一來一往，從化石特徵，吵到命名品味，整整吵到1885年才停歇。由於兩人的無聊爭執，猶因他獸很長一段時間都沒有確切的命名，直到近代，才由普林斯頓大學的古生物學家統一學名。

愛德華·德林克·科普想像的猶因他獸復原圖，繪於1873年（圖片來源：Edwin Sheppard，CC0 1.0 公共領域）

猶因他獸全身骨架化石，展示於巴黎自然史博物館（圖片來源：Shadowgate，採用 CC BY 2.0 授權）

猶因他獸的故事告訴我們，人類之間的爭執有多麼可怕，竟然可以讓科學工作停滯數年，甚至數十年。倘若這種古生物能夠像傳說中的神獸-諦聽那樣，使雙方接納彼此的意見，或許這種動物的命運也能就此改變吧！

作者：Rodrigo

參考文獻:

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2. Donald r. prothero. (2016). The Princeton Field Guide to Prehistoric Mammals. Princeton University Press.

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4. Leidy, Joseph (1873). "Contribution to the extinct vertebrate fauna of the Western Territories". Geological Survey of the Territories.

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6. Cope, Edward (1872). "Telegram describing extinct Proboscidians from Wyoming". Paleontological Bulletin.

7. Wheeler, W. H. (1960). "The uintatheres and the Cope–Marsh war". Science

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