殘酷滑齒龍（Liopleurodon ferox）
- 演化之聲
- 3天前
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年代
侏羅紀（卡洛夫期-啟莫里期）
166-155 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：蜥形綱 Sauropsida
目：蛇頸龍目 Plesiosauria
科：上龍科 Pliosauridae
演化支：海獵龍類 Thalassophonea
屬：滑齒龍屬 Liopleurodon
種：殘酷滑齒龍 Liopleurodon ferox
形態描述
殘酷滑齒龍（Liopleurodon ferox）是一種上龍科（Pliosauridae）短頸型蛇頸龍類，頸部短、軀幹厚實、四肢已完全演化成大型槳狀鰭肢。
頸椎椎體普遍高度與寬度大於前後長度，神經弓（neural arch）縫線在表面仍可見，神經棘筆直，頂端略為擴寬。
牠們的牙齒比例大，牙冠粗壯、近圓錐形且略微後彎，功能上偏向高效刺入與抓持大型獵物，因此被認為是海洋頂級掠食者之一。
學名詞源
屬名 Liopleurodon：由法國古生物學家亨利·埃米爾·瑟維吉（Henri Émile Sauvage）於 1873 年建立。名稱由希臘語詞根組成，leios/lio- 帶有「平滑、光滑」之意，pleuro 指「側面」，odon/dont 則是「牙齒」，因此字面意義為「側面較平滑的牙齒」。
種名 ferox：來自拉丁文，意思是「兇猛的、凶暴的」。
生物描述
殘酷滑齒龍生活在中侏羅世卡洛夫期（Callovian）前後的海洋環境中，是當時歐洲海域食物網上層的掠食者。牠們在中生代的海洋生態系裡，扮演與現代大型齒鯨、虎鯨、大型鯊魚類似的生態角色。
以往殘酷滑齒龍的主要化石發現地大多來自英格蘭，但之後的研究顯示牠們也曾分布於現今法國、德國、瑞士、俄羅斯，波蘭等地區，因此殘酷滑齒龍在歐洲海域的分布其實比過去想像得更廣。2024 年法國中部發現的化石樣本是目前最南端的紀錄。
殘酷滑齒龍至少分布於 3 個大型海盆系統之中，亞北方海盆（Sub-Boreal Basin），如英格蘭約克郡、德國北部與波蘭；歐洲北方海盆（Euro-Boreal Basin），如巴黎盆地、法國中部、英格蘭威塞克斯地區與德國西南部；莫斯科海盆（Moscow Basin）。
在生態角色上，若只看牙齒形狀，殘酷滑齒龍和某些近乎專吃魚的現生動物，可能沒有那麼不同；但一旦把牙冠大小納入考量，生態角色差異就顯現出來。殘酷滑齒龍的牙齒大到遠超過一般魚食性動物，這使它的咬合能對更大、更厚實的獵物施加破壞力，是可以用來制服大型脊椎動物的武器。
另外，過去古生物學家在判斷蛇頸龍類年齡時，常會看脊椎的神經弓與椎體是否完全癒合；如果還沒癒合，往往就容易被判成幼體或亞成體。但 2024 年的法國研究指出，至少對上龍類來說，這種判斷方式不太可靠。這具來自法國的標本在多項骨學特徵上應屬於成體，然而其某些頸椎神經弓與椎體之間的縫線卻依然沒有完全閉合。這種狀態在上龍類中可能其實是一種幼態化（paedomorphosis）的現象，也就是成體保留了某些原本常被視為未成熟階段的骨骼特徵。
（作者：水也佑）
參考文獻
Fischer V et al. (2022). Ecological signal in the size and shape of marine amniote teeth. The Royal Society.
O'Keefe FR. (2001). A cladistic analysis and taxonomic revision of the Plesiosauria (Reptilia: Sauropterygia). Acta Zoologica Fennica.
Vincent P et al. (2024). New remains of Liopleurodon (Reptilia, Plesiosauria) from the Middle Jurassic of western France and paedomorphosis within pliosaurids. Palaeontologia Electronica.
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