烏龜演化優勢變成致命威脅
- 演化之聲
- 3月26日
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烏龜已經在地球上生存了上億年，其身上的龜殼是烏龜最醒目的特徵，見證了烏龜這一演化支的演化故事，然而在人類的時代，烏龜的龜殼以及其他烏龜長期以來累積的演化優勢，反而變成劣勢，並加劇烏龜瀕臨滅絕的危機。
野生動物本是生態系統中重要的組成，然而人類對環境的過度開發、濫捕以及攜帶外來種等問題正在對野生動物造成嚴重的威脅，大量物種族群數量迅速下降，甚至有不少物種已經滅絕，可以說人類已經成為全球生物滅絕的最主要因素。其中龜鱉目（Testudines）因為具有極高的食用、文化與觀賞價值，而被大量捕捉成為人類野生動物貿易的主要目標之一，每年全球都有 80 萬隻烏龜個體被交易，這讓龜鱉目僅次於靈長目（Primates）成為全球第二大受威脅的脊椎動物類群。
現存的龜鱉目有超過 360 個物種，是一支繁盛的演化支，這歸功於其數個演化優勢，包含較長的壽命、對於環境的高耐受性與適應能力、擁有防護能力的龜殼和由溫度決定性別的機制等，然而這些優勢到了現代卻反而變成劣勢。
烏龜較長的壽命與較好的繁殖能力，令其更好的適應環境變化。然而烏龜的長壽讓部分民族認為可以藉由吃烏龜來延年益壽，比如在中國烏龜的腹甲就變成一種中藥材。而烏龜的長壽同時也代表著其要達到能繁殖的性成熟年齡需要很久，能繁殖的時間也很久，很多烏龜在達到繁殖年齡前就會被人類抓走，就算達到繁殖年齡，烏龜也往往在還沒有繁殖出足夠的後代前就成為人類狩獵的目標，這導致烏龜族群無法獲得有效補充，數量大幅減少。
烏龜忍耐與適應極端環境的能力很強， 這讓烏龜成功適應大量不同的環境，並一次次被自然選擇保留下來，同時牠們也可以忍受長期不進食，從而在某一地點中躲藏起來。然而這種能力使其無需經過長期馴化就能被商業養殖，同時野生族群也因為能忍耐長途運輸而成為商人進行野生活體動物全球貿易的首選。
烏龜龜殼的存在使烏龜在長期的捕食壓力中生存下來，龜殼能有效防禦掠食者的攻擊，這可能也是烏龜的存在於地球上那麼久的原因之一。但同時龜殼也限制了烏龜的行動能力，尤其是陸龜，其行動特別緩慢，這讓烏龜很容易被捕捉，近五百年來由於人類的獵殺，已經有至少五種大型陸龜物種滅絕。同時龜殼具有很高的觀賞價值，也有很多烏龜因此被捕捉成為寵物，並在市面流通。
烏龜的性別取決於溫度，在過去這個機制一直都是烏龜的繁衍策略，也一直沒有出現問題，就算出現氣候變遷烏龜也有足夠的時間去適應。但到了現代人類讓氣候變遷加速，而烏龜因為世代週期長，其適應能力無法跟上，而且烏龜行動速度緩慢，就算想遷徙來避免氣候變遷的影響也很難做到，這導致烏龜的性別比例產生改變，而這種改變對於一個族群而言是非常危險的。
綜上所述烏龜的生存受到諸多因素影響，存在極大的威脅，面對烏龜的存亡問題，首先需要做的就是禁止商業捕捉與利用野生烏龜的族群，加強野生動物保護法律的效力，對於相關市場建立完整且嚴謹的規則，提高對非法貿易烏龜問題的執法與起訴能力。接著則要加強野生烏龜生態的研究，了解其棲息地，並減緩對其棲息地的破壞與污染，還有減少溫室氣體的排放，這不只是保護烏龜也是在保護人類。最後公眾教育同樣非常重要，提升大眾的認知，將能更有效的遏止非法行為。
（作者：白稜）
參考資料：
卜榮平， 李天明， 施海濤. （2023）.The evolutionary advantages of chelonians are making them vulnerable to extinction in the Anthropocene. Integrative Conservation.
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