被誤會數十年的海豹獵殺事件
- 演化之聲
- 33分钟前
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在大眾的印象中海豹一直被認為是可愛的一類動物，牠們有著圓滾滾的身軀，配上其笨拙滑行的模樣，成為許多人心中的萌系代表。然而，這種可愛的外表卻常常讓人忘記一件事，海豹實際上是一群貨真價實且兇猛的掠食者。牠們食性廣泛，從烏賊、魚類到海鳥，甚至是同類都有可能出現在海豹的取食名單上。在某些情況下海豹展現出的行為甚至非常暴力，尤其在繁殖季時期關於雄性海豹的暴力事件更是層出不窮。
自 1980 年代以來，西北大西洋各地均有海豹屍體被發現，且均有嚴重的創傷，根據傷口的形態以及牙齒碎片，這其中一部分被歸類於大白鯊（Carcharodon carcharias）的捕食，但其餘大多數屍體都出現螺旋狀的撕裂傷，這被認為可能來自於格陵蘭鯊（Somniosus microcephalus）的捕食，還有另一種假設認為這種螺旋狀傷痕可能與船隻的螺旋槳拖曳有關，直到 2016 年，才有研究人員直接觀察到這些螺旋狀撕裂傷的成因，其來自於灰海豹（Halichoerus grypus）的捕食行為。由此可知，仔細評估擁有此類損傷屍體的死因非常重要，如果將死亡錯誤的歸因於其他掠食者或人為因素，將會對未來的保育管理產生負面影響。
塞布爾島是目前世界上最大的灰海豹繁殖地，約每年 12 月至 1 月是灰海豹的繁殖季，大量灰海豹會聚集於此，使島上的海豹數量暴增，並在整個繁殖季產下約 8 萬隻幼崽。在繁殖季期間，成年雌性通常會固定待在北岸、南岸或兩者之間的內陸區域照顧幼崽，而成年雄性活動範圍較大，會在不同區域之間移動。在過去很長一段時間內人們發現，每年繁殖季塞布爾島上總是會出現大量的灰海豹幼崽屍體，比如在 2023 年研究人員就統計到至少有 765 具幼崽屍體，這也讓人們開始猜想這些幼崽是遭遇什麼而死亡的？
灰海豹通常被認為會事先儲存大量脂肪，並在繁殖季期間長時間禁食，依靠體內能量維持活動與繁殖。至於在其他時間灰海豹則主要以魚類、頭足類與軟骨魚類為食，此外灰海豹有時也會伺機捕食海鳥。研究人員發現在這些屍體上發現的各種傷痕在灰海豹幼崽屍體上幾乎都有發現，包含大面積的皮膚與組織剝離、皮下脂肪層撕裂還有前文提到最典型的螺旋狀撕裂傷等。再結合近幾年來的影像紀錄，都是雄性灰海豹有獵殺幼崽的行為，這些證據似乎都表明，成年雄性灰海豹才是殺死幼崽的真正兇手。
值得注意的是先前在塞布爾島上發現一些帶有螺旋狀撕裂傷的海豹屍體，被當時的研究人員認為是格陵蘭鯊攻擊造成的，現在來看這可能都是誤會。
研究人員推測雄性灰海豹的行為，可能是在繁殖季禁食期間，為了補充能量增加交配競爭力，而後天習得的行為。換句話說發情的雄性灰海豹在尋找交配機會的期間，飢餓難耐，於是開始吞食那些唾手可得的同類幼崽，然後再繼續交配。
目前並沒有發現雄性灰海豹同類相食的行為會影響族群數量的增長，不過仍建議進行更詳細的研究，來仔細評估同類相食的影響。
最後，這幾十年來，並沒有人類上島瘋狂的屠殺海豹，船隻傷害海豹的事件可能也比以往認知的要少很多，格陵蘭鯊殘忍的獵殺海豹或許也不存在，這一切可能只是來自雄性灰海豹的獵殺。
（作者：白稜）
參考資料：
1. Langley, I., Lidgard, D., Varkey, P., Sanchez, M., Rivard, M., den Heyer, C. E. (2026). Gray Seal Cannibalism at the Largest Colony in the World, Sable Island. Marine Mammal Science.
2. Luis Prada. (2026). Scientists Finally Found the Truth Behind the ‘Corkscrew’ Killings of Hundreds of Gray Seal Pups. Vice.