獨特濾齒龍（Atopodentatus unicus）
- 演化之聲
- 2月28日
- 讀畢需時 2 分鐘
年代
三疊紀（安尼期）
247.2-242 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：蜥形綱 Sauropsida
總目：鰭龍總目 Sauropterygia
屬：濾齒龍屬 Atopodentatus
種：獨特濾齒龍 Atopodentatus unicus
形態描述
獨特濾齒龍（Atopodentatus unicus）的吻部呈上下壓扁，類似錘頭的結構，並在上頜與下頜形成對稱的側向突起。
牠們的上、下頜皆排列大量極細、針狀、密集的牙齒，上頜至少 175 枚、下頜至少 190 枚，形成柵欄般的結構。牙冠前端呈針狀，基部則略為扁平。前上頜牙齒並非同型，而是更粗短、呈柱狀排列在吻端前緣，與後半段的細長濾食牙齒性質不同，形成複合式牙齒系統。
由於顳部構造狹窄、顳肌（temporalis muscle）附著區域有限，牠們的咬合肌群應該不強，顎閉力弱；反而後方的關節後突（retroarticular process）上方具有深窩，顯示下顎下降肌（depressor mandibulae）發達，使牠們能快速張口並穩定下頜。
在顱骨內側，腭面覆蓋著緻密的細小齒粒（denticles），進一步反映出牠們的口腔內部也參與了濾食功能。整體身體比例上，牠們的頭部小但軀幹巨大，四肢粗壯，指趾末端帶有爪。脊椎包括 36 節背椎、2 節薦椎以及 47 節尾椎。骨盆與薦椎緊密連結，代表牠們不具備完全水生動物才會出現的動態腰帶（kinetic pelvic girdle），因此能在淺灘或陸地上支撐部分體重，但仍主要為水棲。
學名詞源
屬名 Atopodentatus：源自拉丁語 atopo-，意為「奇特、反常」；以及 dentatus，意為「有牙者」，強調牠們奇特的牙齒構造。
種名 unicus：源於拉丁語，意指「唯一的、獨特的」，突顯其形態在所有已知爬行動物中都毫無對應者。
生物描述
獨特濾齒龍的獨特牙齒排列和顱骨結構帶出完全不同於其他中生代海生爬行動物的生態功能。牠們並非捕食者，而是一種海洋植食性與濾食性並存的底棲攝食者。
粗壯的前上頜牙齒排列在吻端前緣，如同一把刮刀，可在水底硬質基底上刮取藻類或軟質植物材料。刮取後，牠們可以迅速張口產生吸力，將混合泥沙與植物的水團吸入口腔。隨後，閉口時水流會被迫通過上、下頜形成的高密度濾網，使植物碎片或藻類被篩出，而水被排出。短小的舌骨與舌頭反映牠們在攝食時不依賴舌部力量，而較依賴吸力與顎部的鏟挖動作。
此種機制是很少在中生代海生爬行動物中看見的。研究也提到牠們與現生的一些生物，如底棲攝食的灰鯨（Eschrichtius robustus）有部分機制類似，不過構造仍截然不同。
（作者：水也佑）
參考文獻
Cheng L et al. (2014). A new marine reptile from the Triassic of China, with a highly specialized feeding adaptation. Naturwissenschaften.
Chun L et al. (2016). The earliest herbivorous marine reptile and its remarkable jaw apparatus. Sci. Adv.
24.78, 104.33
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