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金星索齒獸（Desmostylus hesperus）

  • 作家相片: Rodrigo
    Rodrigo
  • 4天前
  • 讀畢需時 3 分鐘

索齒獸（Desmostylus hesperus）生命復原圖。圖片來源：Dimitri Bogdanov，採用 CC BY 3.0 授權。
索齒獸（Desmostylus hesperus）生命復原圖。圖片來源：Dimitri Bogdanov，採用 CC BY 3.0 授權。

年代

古近紀（恰特期）

27.30 – 23.04 Ma





生物學分類

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：†索齒獸目 Desmostylia

科：†索齒獸科 Desmostylidae

屬：†索齒獸屬 Desmostylus

種：†金星索齒獸 Desmostylus hesperu

形態描述

索齒獸（Desmostylus hesperus）是大型的四足海洋哺乳動物。根據著名的「Keton 標本」（成年個體）估計，其身長約為 265 至 275 公分，肩高約 95 至 105 公分，體重約達 1,283 公斤。另一具較年輕的「Utanobori 標本」身長則約 165 公分，體重約 290 公斤。體型估計與現生的白犀牛或河馬相當。


幼年索齒獸生命復原圖。圖片來源：Kemonofriends，採用 CC BY-SA 4.0 授權。
幼年索齒獸生命復原圖。圖片來源：Kemonofriends，採用 CC BY-SA 4.0 授權。

在步態與姿勢上，索齒獸有別於現生哺乳類，呈現橫向肢體姿勢 (lateral-type limb posture)，手肘和膝蓋向外張開，軀幹位置盡可能壓低以維持穩定性。肢體比例上，曾被認為與北極熊相似。


安大略皇家博物館收藏的金星索齒獸全身骨骼重建。圖片來源：Sandy__R，採用 CC BY 2.0 授權。
安大略皇家博物館收藏的金星索齒獸全身骨骼重建。圖片來源：Sandy__R，採用 CC BY 2.0 授權。

與其他索齒獸類群（如 Paleoparadoxia）具有緻密骨骼不同，索齒獸的肋骨與四肢長骨呈現骨質疏鬆狀的多孔組織 (spongy/osteoporotic-like organization)。其內部缺乏大的髓腔，而是由鬆散的小樑骨組成，且皮質骨層極薄。


在牙齒構造方面，索齒獸擁有極為獨特的牙齒形態，其磨牙由多個圓柱狀的釉質管綑綁而成，這不僅是牠們學名「索齒」的由來，也是該類群分類的主要依據之一。


學名詞源

屬名 Desmostylus，源自希臘語，「desmos」意為「綑綁」，「stylos」意為「柱子」，合起來意指其「綑綁在一起的柱狀牙齒」，描述其獨特的磨牙構造。


種名 hesperus，在希臘語中意為「西方的」或金星之神「赫斯珀洛斯（Ἓσπερος）」。因其化石廣泛發現於北太平洋環帶的海洋地層中，包括日本與北美西岸。

生物描述

索齒獸是一類生存在漸新世晚期至中新世中期的海洋哺乳類，化石廣泛分佈於北太平洋環帶的海洋地層，包括日本、北美西岸及南庫頁島等地。牠們屬於獨立的索齒獸目索齒獸屬，該屬目前有包含模式種金星索齒獸、日本索齒獸（D. japonicus）、科靈加索齒獸（D. coalingensis）。雖然外表與現今的河馬十分相似，但索齒獸的血緣關係更接近今天的海牛、大象，三者皆屬於非洲獸總目下的特提斯獸類 (Tethytheria)。


近緣種日本索齒獸（Desmostylus japonicus），臉部與牙齒與金星索齒獸略有不同。圖片來源：Rodrigo，於東京都上野日本國立科學館拍攝
近緣種日本索齒獸（Desmostylus japonicus），臉部與牙齒與金星索齒獸略有不同。圖片來源：Rodrigo，於東京都上野日本國立科學館拍攝

有趣的是，由於其骨骼結構上與儒艮、海牛相似，加之分類學上同屬特提斯獸類，索齒獸一度被認為是儒艮與海牛的祖先，例如著名的古生物學家馬什爵士（Othniel Charles Marsh，1831—1899）就認為索齒獸化石屬於滅絕海牛目 Metaxytherium屬（已絕種的儒艮近親）或是 Halicore屬。但根據後來的化石證據與系統發生學鑑定，目前已將索齒獸目當成海牛目的姐妹演化支，而非直系祖先。


根據出土化石環境顯示，牠們主要生活在水深小於 30 公尺的近岸淺海環境。同位素分析顯示，牠們也會在河口或淡水環境中活動與覓食。由於其骨骼具有海綿狀結構，古生物學家認為牠們能利用這種骨骼特徵來達成流體動力學上的浮力控制。這與現代積極游泳的海洋哺乳動物相似，因此研究認為索齒獸是比其他同目成員更為積極的游泳者。


索齒獸生態復原圖，可以看到索齒獸的泳姿復原與滿是海草的棲地。圖片來源：Nobu Tamura，採用 CC BY-SA 4.0 授權。
索齒獸生態復原圖，可以看到索齒獸的泳姿復原與滿是海草的棲地。圖片來源：Nobu Tamura，採用 CC BY-SA 4.0 授權。

傳統上認為索齒獸是植食動物，以海草或水生植物為食。但根據其顱骨與牙齒磨損模式，也有假說認為牠們可能是吸食者 (suction feeder)，以類似海象的方式攝食無脊椎動物。


作者：Rodrigo


參考文獻


  1. Matsui, K., Sashida, K., Agematsu, S., & Kohno, N. (2017). Habitat preferences of the enigmatic Miocene tethythere Desmostylus and Paleoparadoxia (Desmostylia; Mammalia) inferred from the depositional depth of fossil occurrences in the Northwestern Pacific realm. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 471, 254–265.,https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2017.02.005


  2. Inuzuka, N. (1996). Body size and mass estimates of desmostylians (Mammalia). Journal of the Geological Society of Japan, 102(9), 816–819.https://doi.org/10.5575/geosoc.102.816


  3. Hayashi, S., Houssaye, A., Nakajima, Y., Chiba, K., Ando, T., Sawamura, H., Inuzuka, N., Kaneko, N., & Osaki, T. (2013). Bone inner structure suggests increasing aquatic adaptations in Desmostylia (Mammalia, Afrotheria). PLoS ONE, 8(4), e59146.,https://doi.org/10.1371/journal.pone.0059146





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