蛇頸龍目 Plesiosauria 是中生代非常具有代表性的一群海洋爬行動物，其演化歷史從三疊紀開始一路延伸到白堊紀大滅絕，前後長達1億4千萬年。 蛇頸龍目的化石在全球各地都有發現，分佈非常廣泛，也有極為豐富的物種多樣性。牠們的典型特徵有著長脖子、緊湊的軀幹以及鰭狀的四肢。 然而牠們的實際形象人們卻一直都不清楚，尤其其他海洋爬行動物類群幾乎都已經重建出相對完整的外觀，更顯得蛇頸龍目在相關研究上的稀缺。 這主要是因為蛇頸龍目的化石雖然很多，但關於軟組織的化石卻很稀少，到目前為止僅有8副相關標本被描述。 新標本MH 7復原圖 圖源：Joschua Knüppe

在自然生態系統中，生物之間的複雜且精妙的交互關係數不勝數，而寄生蜂與多去氧核糖核酸病毒（polydnavirus，後面簡稱PDV病毒）之間的共生關係便是一個引人入勝的例子。PDV病毒是一類專門感染昆蟲的病毒，至今已發現超過五十種，主要感染宿主包括小腹繭蜂亞科（Microgastrinae）、縫姬蜂亞科（Campopleginae）、甲腹繭蜂亞科（Cheloninae）和折脈繭蜂亞科（Cardiochilinae）等。這些病毒會在雌性寄生蜂的卵巢萼（calyx）中進行複製，但對寄生蜂本身並無致病性，反而與寄生蜂形成互利共生的關係。 柳毒蛾盤絨繭蜂（ Cotesia melanoscelus ）（圖片來源：James Lindsey's Ecology of Commanster Site，採用  CC BY-SA 3.0  授權）

這次來講講演化停滯吧。 不知道各位有沒有曾經看過一些梗圖，內容說著像鱟、腔棘魚等一類生物經過數億年都沒有演化云云？這類生物就被一部分科學家認為是演化停滯的案例，而這種情況在化石紀錄中其實很常見。 現生腔棘魚物種印尼矛尾魚的標本（圖片來源：Claudio...

系統發生樹（圖片來源：Liang L et al，採用  CC BY 3.0  授權） 生物的系統發生樹（phylogenetic tree），又稱演化樹，是一種用來描述生物演化關係的圖形模型。它通過分支結構展示特定物種從共同祖先演化而來的過程。每個分支點代表一次演化分歧的...

首先，我必須先從染色體介紹起，讓大家能夠層層剖析地了解什麼是基因。每個物種都有特定數量的染色體，例如，人類有23對，花生有20對，郊狼有39對，而心臟葉瓶爾小草（ Ophioglossum reticulatum ）有630對。染色體在真核細胞中位於細胞核內，當細胞不分裂時，染色體像一堆毛線一樣分散於細胞核中，但仍有特定的分布。當細胞即將分裂時，染色體會凝聚成棒狀，這就是我們在教科書上所熟悉的樣貌。 染色體是由DNA和多種蛋白質纏繞形成的結構，其中組織蛋白結合成的八聚體占大部分。組織蛋白八聚體由組織蛋白H3、H4、H2A、H2B（各自還有多種變體）聚合而成，每146個DNA鹼基對纏繞一個組織蛋白八聚體。染色體的結構鬆散或密集取決於DNA纏繞這些蛋白質的緊密程度。 染色體結構（圖片來源：Πrate, PhiLiP，採用  CC BY-SA 4.0  授權） 組蛋白八聚體（小核體），octamer（八聚體）（圖片來源：Richard Wheeler (Zephyris)，採用  CC BY-SA 3.0  授權） 至於DNA是什麼呢？DNA的全名是

不知道各位是否有在自家房子裡看過一種小蜘蛛，牠們體型嬌小，直徑很少有超過一公分，並且移動時幾乎都是用跳的。如果有，那恭喜你家住著的是現在最受歡迎的寵物蜘蛛之一，蠅虎。 蠅虎其實是一大群蜘蛛的統稱，牠們被稱為蠅虎科，又因為以跳躍為主要移動方式之一，因此又被稱為跳蛛。蠅虎家族十...

當我們提及到長壽的動物時，可能直覺會想到的是能活一百多歲的海龜，或者能活兩三百歲以上的鯨類。與這些生物相比之下，人類平均七八十歲的壽命並不算長。自古以來不少人不斷尋求長生不老的祕方，希望自己能夠活得更長久，甚至永遠活在世上。為了瞭解生命如何老化以及為何死亡，不少科學家投入研究想找出個答案，去探詢生命的原理。不過至今仍有很多謎題尚未解開，在我們努力地抽絲剝繭探詢這個真相的同時，世界上卻存在著一種生物，燈塔水母（ Turritopsis nutricula ），擁有了我們夢寐以求的長生不老的天賦。 燈塔水母是一種體型非常嬌小的水母，屬於刺細胞動物門中的水螅綱。在形態上，年輕的水母體型較小，身寬只有1毫米，擁有8至12個觸手。經過約一個月的時間達性成熟狀態，體型較大，可到5毫米，成年後觸手可多達16個以上。科學家早在1880年於加勒比海域發現了它，但是經過了一個世紀，於1992年之後科學家才發現它的身體機制能夠讓它自己從性成熟階段回到更年輕的狀態「無數次」。

粒線體（感謝Keith Porter/SPL提供） 真核細胞的粒線體能提供能量讓細胞進行代謝。這種特殊胞器能在特定階段複製，而隨著細胞分裂，粒線體也能分配至分裂後各個細胞內。粒線體擁有自己的環狀DNA，人類的粒線體DNA長度約1萬6000個鹼基對，上面基因大部分與生產能量的...

（Stocktrek Images via Getty Images） 1955年，一位美國業餘古生物化石收藏家法蘭西斯‧塔利（Francis Tully）獲得了一個源自伊利諾州馬孫溪化石層（Mazon Creek fossil beds）的奇特化石，由於該化石的形體特殊，在好奇心驅使之下送往菲爾德自然史博物館進行鑑定，之後讓當時博物館內的古生物學家目睹都啞口無言。化石上的生物有著雪茄形狀的身體、三角形的尾鰭、一對長柄眼，最怪異的是那條細長彎曲的嘴，末端有著鉗子般的口部。沒有人能認定這是什麼生物，也無從對其歸類，隨後各種猜測陸續出現，有人認為是一種軟體動物，也有人認為是節肢動物，甚至是牙形石、蠕蟲、被囊動物、脊椎動物或者早已不存在的一種動物門，在這樣的迷惑中古生物學家於是將此生物稱作「塔利怪物」。一開始的發現也讓人不禁懷疑是有人在惡作劇，然而歷經多年在馬孫溪化石層的挖掘，該生物化石已經出現超過1000個，證實此長相奇特的生物確實存在。另一方面諷刺的是，這麼多的化石證據至今依然未提供更多的資訊來揭開塔利怪物的面紗。

生命的起源 目前根據C12/C13的比例推測地球最早出現生命跡象的時間約在37億年以前（始太古代，Eoarchean），但非常有可能更早在冥古宙（Hadean）就有出現類似生命的物質。生命如何出現一直以來都是個有趣的主題，有不少人曾為生命起源提出各種假說。有人認為生命誕生的...

化石的形態、結構與功能 當我們看著現今的生物，會對牠們的外觀產生好奇。為何長頸鹿脖子這麼長？為何孔雀有著又長又美的尾羽？為何蜜蜂腹部有一根針用來防禦？這些生物我們可以親自接觸牠們來了解其形態、結構與功能。而古生物學家面對化石時也一樣會對化石上的生物外觀有著好奇心。有些古生物...

地層學 (Stratigraphy) 17世紀一位丹麥的解剖學家兼地質學家，尼古拉斯·斯坦諾 (Nicolaus Steno) 提出地層疊覆 (Superposition) 的概念，在地層沒有發生過反轉的情況下，較老的地層會被較年輕的地層向上連續覆蓋。他觀察到沉積物會以水平的方式向上堆積，而岩層的側面能夠顯示不同岩石堆疊的結果，越底層年代越久遠。斯坦諾認為地質會隨著時間而改變，這個想法也使之後蘇格蘭地質學家兼醫生的詹姆斯·赫頓 (James Hutton) （現代地質學之父）提出了均變論與地質時間的概念，並出版《地球理論》一書奠定了地質學的基礎。隨後地質學發展出利用放射性同位素定年法 (radioisotope dating) 以了解每個地層所形成的時期，而從該地層中所發現的化石便可得知那些古生物所生存的年代。 地層學又可以細分為岩石地層學 (Lithostratigraphy)、生物地層學 (Biostratigraphy)、年代地層學 (Chronostratigraphy)、構造地層學 (Tectonostratigraphy)、磁性地層學

當你在認識古生物時，心中可能會有一個想法，為何古生代、中生代、新生代的生物樣貌會如此不同？或者在不同生態環境下為何有不同形態的生物出現並且符合當地環境的生存需求？這樣的生物演變必須瞭解生物演化的內部機制。 演化理論 生物的演化理論是由查爾斯·達爾文 (Charles...

古生物學是一項研究藉由古生物化石以探討已滅絕生物的物種歸類與其當時生存狀態等相關資訊的科學。這門科學建立於十八世紀的喬治·居維葉（Georges Cuvier）對於古脊椎動物的比較解剖學研究，並在十九世紀之後迅速發展，已有兩三百年的歷史。