印度洋深處的鯨類墓地，保存 530 萬年的鯨落紀錄

印度洋東南部深海底部的迪亞曼蒂納帶（Diamantina Zone），位在澳洲西南方外海，沿著海床延伸約 1,200 公里，深度分布在 4,616 至 7,001 公尺範圍，最深處接近西北段的多德雷赫特深淵（Dordrecht Deep），在 2023 年一組研究團隊搭乘奮鬥者號（Fendouzhe）載人潛水器深入調查後，發現這片海床保存著一座規模驚人的深海鯨類墓地。

迪亞曼蒂納帶位置（圖片來源：Peng X et al. (2026)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權）

研究團隊在 32 次深海潛航，沿著迪亞曼蒂納帶記錄到 5 個仍有生物群活動的鯨落（whale fall），也就是掉入深淵的鯨類屍體，以及 476 件鯨類化石紀錄。這些遺骸有些還在分解中，成為深海生物的食物來源；有些已經歷經長時間礦化，被黑色鐵錳氧化物覆蓋，半埋在柔軟沉積物裡。它們是在長達數百萬年的時間反覆累積於同一片深海地形中的遺蹟。研究者因此把這裡視為一座「鯨類墓地」。

（a）5,610 公尺深處的小鬚鯨（Balaenoptera acutorostrata）鯨落，骨骼長約 3 公尺；（b）小鬚鯨頭骨局部，可見蛇尾類與多鱗蟲科（Polynoidae）動物附著在骨骼表面；（c）小鬚鯨骨骼近照，大量食骨蠕蟲的透明管狀構造從鯨骨中伸出；（d）5,609 公尺深處的喙鯨鯨落，由 8 根肋骨與數節胸椎組成，周圍聚集蛇尾類與化學共生雙殼綱；（e）喙鯨鯨落局部，可見雙殼綱與蛇尾類共同棲息在骨骼附近；（f）4,625.2 公尺深處的鯨骨，上方主要分布腹足類的捲管螺屬（Phymorhynchus）、多毛類與食骨蠕蟲；（g）記錄到最深的鯨落，位於 6,788.7 公尺深處，由喙鯨的三節細長椎骨組成，骨骼表面可見小型腹足類。兩個紅色雷射點相距 10 公分（圖片來源：Peng X et al. (2026)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權）

深海平原平時能獲得的有機物很少，多半依賴上層海洋緩慢落下的碎屑；一具鯨屍能在短時間內提供大量脂肪、蛋白質與骨骼中的有機物，吸引不同類型的深海生物陸續進入。迪亞曼蒂納帶發現的 5 個活躍鯨落都處於硫化階段，骨骼表面覆蓋白色微生物席（microbial mat），還有多毛綱（Polychaeta）食骨蠕蟲屬（Osedax）的動物鑽入鯨骨。負責鑽入鯨骨取食骨內有機物的是食骨蠕蟲的雌蟲，而體型微小的侏儒雄蟲則生活在雌蟲的膠質管（gelatinous tube）腔裡。雌蟲會把分枝狀根部（ramifying roots）伸入骨骼，透過酸化、酵素作用與共生細菌協助，釋放並吸收骨內的脂質與膠原蛋白等養分。

雌性食骨蠕蟲屬動物的身體結構，輸卵管（oviduct）；觸鬚（palp）；膠質管（gelatinous tube）；軀幹（trunk）；其他動物的骨表面（bone surface）；根部（root）（圖片來源：Salathé RM and Vrijenhoek RC. (2012)，採用 CC BY 2.0 授權）

這些鯨落周圍存在豐富的底棲生物群，研究者從現場影像與採集標本中辨識出 35 類大型底棲動物，包含環節動物、甲殼類、軟體動物、刺胞動物與線蟲。較大型肉眼可見的生物則以食骨蠕蟲、腹足類、化學共生的雙殼綱（chemosymbiotic Bivalvia）與蛇尾綱（Ophiuroidea）為主，部分區域密度可達每平方公尺 2,840 隻。這類雙殼貝體內帶有硫氧化共生細菌，當鯨骨分解使周圍環境累積硫化物等還原性物質時，這些共生菌便能利用其中的化學能固定無機碳，合成有機物，進而供養雙殼綱的宿主。

過去多數鯨落紀錄位於數十公尺到約 4,000 公尺深，而迪亞曼蒂納帶的活躍鯨落則在超過 6,700 公尺的深處，其中最深的一處由喙鯨科（Ziphiidae）鯨魚的三節細長椎骨組成，位在 6,788.7 公尺深的海床。

除了現代鯨落，研究者在該區域收集並分析 43 件化石，辨識出 5 種喙鯨科與 1 種鬚鯨小目（Mysticeti）物種。多數喙鯨化石是吻部骨骼，因為這些部位非常緻密、礦物含量高，比其他骨骼更容易在深海環境中保存下來。研究者確認其中包含現生的安氏中喙鯨（Mesoplodon bowdoini）與長齒中喙鯨（Mesoplodon layardii），兩者至今仍分布於印度洋東南部。化石中也包含已滅絕的喙鯨類，例如翼手喙鯨屬（Pterocetus）與伊茲科喙鯨屬（Izikoziphius），其中一件化石為新物種，被命名為迪亞曼蒂納翼手喙鯨（Pterocetus diamantinae）。鬚鯨化石則包含塞鯨（Balaenoptera borealis）的鼓室泡（tympanic bulla），還有一些較難精確鑑定的鬚鯨頭骨與身體骨骼碎片。

喙鯨的頭骨化石。（a, b）安氏中喙鯨；（c, d）長齒中喙鯨；（e-g）迪亞曼蒂納翼手喙鯨；（h）本加拉翼手喙鯨；（i）羅西伊茲科喙鯨（圖片來源：Peng X et al. (2026)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權）

安氏中喙鯨（圖片來源：Jörg Mazur，採用 CC BY-SA 4.0 授權）

長齒中喙鯨（圖片來源：Jörg Mazur，採用 CC BY-SA 4.0 授權）

塞鯨（圖片來源：NOAA，CC0 1.0 公共領域）

為了判斷這些化石的年代，研究者分析 33 件骨骼樣本的鍶同位素比例。部分樣本訊號已經和現代海水相同，表示死亡後曾發生完整的地球化學交換（geochemical exchange）；其餘樣本則顯示年代約介於 12 萬年前到 526 萬年前。最古老的樣本來自本加拉翼手喙鯨（Pterocetus benguelae），平均年齡約 526 萬年；羅西伊茲科喙鯨（Izikoziphius rossi）約 244 萬年。這表示該區域的鯨落事件至少從上新世（Pliocene）早期就已經開始，並持續到今天。

為什麼這裡會累積如此多鯨類遺骸？答案來自鯨類行為、海底地形與保存環境的共同作用。南極小鬚鯨（Balaenoptera bonaerensis）與塞鯨都是會進入印度洋東南部的遷徙性鬚鯨，牠們主要在上層海域覓食，並不需要潛到數千公尺深。因此牠們的遺骸出現在迪亞曼蒂納帶，應該是因為死亡後屍體沉入遷徙廊道下方的深海。喙鯨的情況則不同，喙鯨是高度特化的深潛掠食者，會捕食深水魷魚與魚類，深潛能力雖然讓喙鯨能進入其他鯨類難以利用的生態資源，也伴隨極高風險。牠們經常能下潛超過 1,000 公尺，閉氣時間可超過 1 小時；依據肺部塌陷與氧氣儲存能力推估，其最大潛水深度可能超過 3,000 公尺。然而若覓食深度超過這個範圍，對身體來說會非常吃力，可能增加疲勞或減壓相關問題的風險。當喙鯨因自然死亡或深潛意外死亡後，屍體沉向這裡的海床就不足為奇了。

南極小鬚鯨（圖片來源：Lycaon.cl，採用 CC BY-SA 3.0 授權）

迪亞曼蒂納帶附近的沉積速率極低，意味著骨骼不會很快被大量泥沙覆蓋，也不會迅速從海床表面消失。某些位於斜坡或海床上的骨骼，可能長時間暴露於海水。隨著鐵錳氧化物逐漸沉積在骨骼表面與內部，骨頭會變得更堅固，也更能和外界環境隔開。如果部分骨骼被埋入沉積物，有機物分解過程產生的碳酸鹽也可能幫助保存，使鯨骨可在海底留存數百萬年。這些遺骸一方面支撐現代深海生態系，一方面也記錄古代鯨類的演化軌跡，構成一座鯨類時間檔案。

作者：水也佑

參考文獻：

1. Peng X et al. (2026). A 5.3-million-year-old deep-sea whale necropolis in the Diamantina Zone. Nature.

2. Salathé RM and Vrijenhoek RC. (2012). Temporal variation and lack of host specificity among bacterial endosymbionts of Osedax bone worms (Polychaeta: Siboglinidae). BMC Evolutionary Biology.

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