地下 473 公尺發現的一節鳥臀類尾椎 展現出獨特的形態特徵
白堊紀早期的巴音戈壁層（Bayan Gobi Formation）位於中國內蒙古西部的銀根－額濟納旗盆地，是一套以陸相沉積為主的地層。其動物群與年代相近的遼西地區動物群具有不少共同特徵，因此兩者可能同屬於熱河生物群（Jehol Biota）的分布範圍，但仍存在一些明顯差異。
目前巴音戈壁層已發現多種恐龍，包括基處鴨嘴龍類的魏氏鴨頜龍（Penelopognathus weishampeli）、鸚鵡嘴龍科的西伯利亞鸚鵡嘴龍（Psittacosaurus sibiricus）、基礎鐮刀龍類的阿樂斯台阿拉善龍（Alxasaurus elesitaiensis），以及可能屬於小盜龍亞科（Microraptorinae）的後肢化石等，這些類群在遼西地區都能找到近緣物種。
另一方面巴音戈壁層也保存了一些遼西尚未發現的恐龍，例如基礎鳥腳類的完美巴彥淖爾龍（Bayannurosaurus perfectus）以及阿瓦拉慈龍類的烏拉特半爪龍（Bannykus wulatensis）等，顯示兩地的恐龍群落仍具有一定差異。
雖然巴音戈壁層已出土多種對研究恐龍演化具有重要意義的物種，但相較於遼西，其恐龍多樣性仍明顯較低，研究人員認為這可能與該地區長期缺乏系統性研究有關。
一項研究描述了在巴彥戈壁層鑽探作業中發現的新尾椎化石。研究團隊指出，這些尾椎所展現的新形態特徵，可能有助於進一步了解巴音戈壁層恐龍的形態多樣性。
該研究的化石標本編號為 208GPV01，主要由數節近端尾椎組成，是中國地質調查局在鑽探作業中，於地下 473.2 公尺深處取得的岩心樣本中所發現。
這件新標本的出土地點位於銀根－額濟納旗盆地西部地區，與過去巴音戈壁層的恐龍化石大多集中於盆地東部不同，因此成為目前已知巴音戈壁層最西側的恐龍化石紀錄，擴大了該地層恐龍的已知分布範圍。
從尾椎骨尚未與神經弓、橫突癒合判斷，這件標本屬於未成年的個體。研究團隊根據其尾椎形態，認為該標本屬於鳥臀類恐龍（Ornithischia）。
其橫突位置較低且細長，與鳥臀類相符，而不同於獸腳類較高且呈板狀的橫突；尾椎椎體呈雙凹型（amphicoelous），也與蜥腳類泰坦巨龍形類常見的前凹型尾椎不同。橫突形態亦明顯不同於梁龍類寬大翼狀的橫突，也與部分基礎蜥腳形類的板狀橫突有所區別。
另外其尾椎背側還保存了骨化肌腱（ossified tendons）。這類構造被認為是大多數鳥臀類恐龍的共有衍徵，雖然部分馳龍類獸腳類及早期翼龍也具有外觀相似的延長構造，但新標本的尾椎整體形態與這些類群皆不相符。
但由於保存下來的骨骼僅有尾椎，缺乏足夠的解剖資訊，因此研究團隊無法進行完整的系統發生分析，而是改以形態比較的方式評估其分類位置。
研究人員蒐集了多種鳥臀類恐龍近端尾椎的影像資料，並選取每個物種第 2 至第 6 節尾椎作為比較對象，這一段尾椎的形態變異較小，也能提供較充足的樣本數。
接著研究團隊利用幾何形態測量法（geometric morphometrics），在尾椎側視圖上標記 9 個特徵點，包括神經棘頂端、前後關節突及椎體四個角等位置，再分析比較新標本與其他鳥臀類恐龍尾椎的形態差異，藉此判斷其可能的分類位置。
分析結果顯示該標本與鸚鵡嘴龍的尾椎最為相似，比如該標本與鸚鵡嘴龍的神經棘都較為矮寬，與大部分鳥臀類恐龍狹長的神經棘並不相同。
研究人員也發現，新標本第二至第四節尾椎兩側各具有一個營養孔（nutrient foramen），位置與獸腳類及蜥腳類尾椎上的氣腔孔（pneumatic foramen）相似，不過椎體內部沒有任何氣腔化的構造，因此被認為這些並非氣腔孔，而是一般供血管與神經通過的營養孔。
這種規則排列的營養孔目前尚未在鸚鵡嘴龍或其他鳥臀類恐龍中發現，雖然何耶龍（Haya）與熱河龍（Jeholosaurus）的部分尾椎也曾記錄到營養孔，但數量與分布方式皆與新標本不同，因此這項特徵可能是新標本的自衍徵，不過因為這件標本屬於未成年個體，目前仍無法判斷這是個體發育造成的差異，還是具有分類上的意義。
過去曾有研究在巴音戈壁層發現戈壁鸚鵡嘴龍（Psittacosaurus gobiensis），但該標本未保存尾椎，因此也無法進一步比較是否具有相同特徵。
小型鳥臀類恐龍的近端尾椎整體形態相當保守，僅憑目前保存的尾椎，仍不足以將新標本鑑定到更細的分類，不過這件化石仍為巴音戈壁層恐龍提供了新的形態資訊，也顯示當地恐龍多樣性可能比目前所認識的更加豐富。
（作者：白稜）
參考資料：
Li, T., Wang, R., Xing, L., Xu, X., Qin, Y., Yan, P., Liu, B., Li, P., Yang, Y. (2026). The First Dinosaur from the Lower Cretaceous Bayan Gobi Formation in the Western Yin'gen-Ejinaqi Basin of Inner Mongolia, China. Earth History and Biodiversity
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