塔氏尼日龍（Nigersaurus taqueti）
- Rodrigo
- 2025年8月28日
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年代
白堊紀（阿普第期-阿爾布期）
115-105 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：蜥形綱 Sauropsida
目：蜥臀目 Saurischia
科：雷巴齊斯龍科 Rebbachisauridae
屬：尼日龍屬 Nigersaurus
種：塔氏尼日龍 Nigersaurus taqueti
形態描述
在撒哈拉沙漠尼日境內的埃爾哈茲層（Elrhaz Formation）中，古生物學家發現了一種極端輕巧的蜥腳類恐龍化石。這便是塔氏尼日龍（Nigersaurus taqueti），其頭骨形態異常纖細，幾乎整個顱骨由薄如紙片的骨板構成，連結吻端與枕部的骨支加總斷面僅約一平方公分，厚度多不超過兩毫米。頭骨上有數個獨特的開孔，包括閉合的顳上孔（supratemporal opening）、下頜的外頜孔重新出現，以及其他數個罕見的開孔。
上下頜端部呈橫向擴展的齒列組（tooth battery），每一側上頜約有 29 根牙齒，下頜則有 34 根牙齒，總計超過 500 顆正在萌生或替換的牙齒。牙齒纖細、呈柱狀，並具有不對稱琺瑯質，唇側比舌側厚約十倍。牙齒磨耗面清楚顯示其咬合方式為上下垂直剪切（orthal jaw stroke），而非傳統推測的前後滑動。牙齒替換速度極快，每顆牙僅約一個月便被新牙取代，幾乎是鴨嘴龍類的一倍。
顱內灌模顯示尼日龍的腦體積約 53.4 立方公分，嗅球極小，顯示嗅覺功能並不突出。內耳半規管揭示其頭部習慣性下垂，吻端幾乎朝向地面，這種姿態與其廣闊的方形口鼻部相互呼應。頸椎僅 13 節，比例上頗短，僅約背椎長度的 130%，而椎體內部則極度氣化，中空結構比實骨還多。全身體長僅約 9 公尺，股骨約 1 公尺長，體重推估約 4 公噸，相當於現代大象。
學名詞源
屬名 Nigersaurus 來自「尼日」（Niger）與希臘文 sauros（σαῦρος，意為「蜥蜴」），合為「尼日的蜥蜴」。
種名 taqueti 則是為紀念法國古生物學家菲利普·塔凱（Philippe Taquet, 1940 至今），他於 20 世紀 70 年代在尼日首次發掘出該屬的化石。
生物描述
尼日龍展現了一種極端適應於地表取食的策略。牠低垂的頭部與方形的口鼻部，使其能有效在地面層面上快速掠取植被。磨耗痕跡顯示其主要攝食柔軟植物，可能以蕨類、木賊等低矮植被為主。由於牠的咬合力有限，牙齒設計更適於「切割」而非「碾壓」。如此一來，尼日龍可被視作中生代的「草食平原放牧者」，其功能與新生代哺乳類草食動物如羚羊或牛隻頗為相似。
其骨架結構顯示身體輕盈，四肢比例與其他梁龍超科相仿，前肢約為後肢的三分之二。尾椎逐漸由前段的高神經棘，過渡到後段的雙凸椎體。由於氣囊入侵椎骨，其骨骼重量被大幅減輕，顯示出呼吸與支撐系統與鳥類相似的演化趨勢。尼日龍與另一種大型禽龍類，沉龍（Lurdusaurus）一同構成當時尼日內陸平原的主要巨型植食性動物群。
這樣的生態地位，顯示尼日龍可能在白堊紀非洲的植被景觀中，扮演類似於現代大型食草哺乳類的角色，持續低頭「放牧」，對地面植被構成長期影響。
（作者：Rodrigo）
參考文獻
Sereno, P. C., Wilson, J. A., Witmer, L. M., Whitlock, J. A., Maga, A., Ide, O., & Rowe, T. A. (2007). Structural extremes in a Cretaceous dinosaur. PLoS ONE, 2(11), e1230. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0001230
16.8, 9.5
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