墨西拿期金釘子

墨西拿期金釘子

新近紀中新世

約 725 萬年前，地球處於中新世末期，全球氣候已較中新世中期明顯冷卻，許多大陸的開闊環境逐漸擴張。墨西拿期（Messinian）於 1867 年提出，名稱源自義大利西西里島的墨西拿（Messina），之後於 1959 年被採用為托爾頓期與上新世之間的標準年代單位。然而早期的模式剖面的界線難以進行全球對比，歷經數十年的爭議與重新選址後，國際地層委員會（ICS）於 1999 年正式接受新的金釘子，並於 2000 年由國際地質科學聯合會（IUGS）批准。

查德沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）於墨西拿期滅絕（圖片來源：Didier Descouens，採用 CC BY-SA 4.0 授權。）

墨西拿期金釘子設立於摩洛哥首都拉巴特（Rabat）東南偏南約 7 公里的烏德阿克雷什剖面（Oued Akrech Section），金釘子的精確位置位於當地藍色泥灰岩（Blue Marls）沉積旋迴第 15 層紅色泥灰岩的底部，年代約距今 725.1 萬年，定義托爾頓期與墨西拿期的分界。

之所以選擇烏德阿克雷什剖面，是因為原先位於西西里的兩個剖面分別存在界線難以全球對比、構造擾動與崩塌等問題。相比之下烏德阿克雷什保存了連續的深海沉積，界線附近古水深約 500 至 700 公尺，並具有良好的鈣質浮游生物地層、磁性地層與旋迴地層紀錄，可以交叉比對。

墨西拿期金釘子主要以第 15 沉積旋迴紅色泥灰岩的底部作為界線判定依據，並位於 C3Br.1r 反磁極帶中部。界線附近出現浮游有孔蟲（Globorotalia miotumida）類群的首次規律出現，以及鈣質超微化石 （Amaurolithus delicatus）的首次出現，可作為重要的生物地層輔助標誌。另外晚中新世全球碳同位素轉變也橫跨這條界線，使其能透過磁性、生物與同位素等多種方法進行全球對比。

墨西拿期的陸地生態也正經歷明顯變化，C4 草本植物在世界多地快速擴張，使開闊環境增加，亞洲、非洲與北美洲的哺乳動物群在約 800 至 650 萬年前出現多樣性下降，以及部分植食動物由食葉向食草習性轉變的現象。這些變化跨越了一段較長的時間，反映晚中新世全球植被與大型哺乳動物生態系逐步重組的過程。