平衡恐爪龍（Deinonychus antirrhopus）
- 演化之聲
- 3天前
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年代
白堊紀（阿普第期至阿爾布期）
115–108 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：爬蟲綱 Reptilia
目：蜥臀目 Saurischia
科：馳龍科 Dromaeosauridae
屬：恐爪龍屬 Deinonychus
種：平衡恐爪龍 Deinonychus antirrhopus
形態描述
平衡恐爪龍（Deinonychus antirrhopus）是一種中大型的馳龍科恐龍，其體長約有 3.5 公尺，體重 90 公斤，有部分化石標本顯示其最大體長可能可以達到 4 公尺以上。
成年個體，頭骨長約 41 公分，頜骨強壯，內部排列著約 70 枚彎曲、刀刃狀的牙齒。吻部窄，但顴骨向外大幅擴張，使其擁有良好的雙目視覺，其眶前孔特別巨大。
恐爪龍的前肢大型且強壯，有三指，第一趾最短，第二趾最長。後肢的第二趾上具有大型鐮刀狀的爪子，長度可達 13 公分，推測可能用於捕食。
根據其近親化石形態推測，恐爪龍生前全身應有大面積覆蓋羽毛。
學名詞源
屬名 Deinonychus 取自 δεινος 古希臘文恐怖的，與 ονυξ 古希臘文爪，組合而成，指其後肢鐮刀狀的第二趾。
種名為對其尾部的功能猜想。
生物描述
平衡恐爪龍化石主要發現於美國的蒙大拿州、懷俄明州與奧克拉荷馬州等地，其化石最早在 1931 年由巴納姆·布郎（Barnum Brown）發現於蒙大拿州南部，到 1964 年在新的一輪挖掘中，又挖出更多的平衡恐爪龍化石，其中便包含平衡恐爪龍的正模標本 YPM 5205。1969 年，研究人員研究比對了，1931 年與 1964 年發現的化石，確定兩者屬於同一種恐龍，並將其命名為平衡恐爪龍（Deinonychus antirrhopus）。因當初研究人員認為平衡恐爪龍的尾部有著一連串的長骨突與骨化肌腱，使其尾部能維持堅挺能為平衡恐爪龍提供更好的平衡與轉彎能力，而將其種名命名為平衡，不過在 2000 年時有研究人員重新檢視其化石時發現其骨化肌腱實際上為腹肋，另外在該標本附近還發現了一些蛋殼碎片，這些蛋殼與腹肋緊連，可推測平衡恐爪龍可能正在用體溫孵蛋，與現代鳥類類似，這或許可以說明平衡恐爪龍為恆溫動物。
系統發生學分析顯示平衡恐爪龍屬於馳龍科真馳龍類（Eudromaeosauria）的馳龍亞科（Dromaeosaurinae），並且處於馳龍亞科較基礎的位置。
根據發現地層的地質環境分析，平衡恐爪龍生存於氾濫平原或沼澤地，整體環境包含熱帶或副熱帶森林、三角洲與潟湖等，另外平衡恐爪龍的附近還發現有腱龍（Tenontosaurus）的化石，而且腱龍化石周邊還散落著平衡恐爪龍的牙齒，顯見兩者間有著取食的關聯。
平衡恐爪龍的的發現據有重要的意義，因為當時無論是學界還是大眾的普遍認知都認為恐龍是一群大型且笨重的動物，而平衡恐爪龍小巧的體型，以及明顯靈活的形態卻徹底打破了以往的認知，並且帶動恐龍是否是恆溫動物的討論，這一轉變又被稱為恐龍文藝復興（Dinosaur renaissance），另外平衡恐爪龍的手掌又與鳥類的手掌有著明顯的相似性，也讓研究人員推測鳥類演化自恐龍，該論點在之後也被證實。
（作者：白稜）
參考文獻
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5. Makovicky, P.J., Grellet-Tinner, G. (2000). Association between a specimen of Deinonychus antirrhopus and theropod eggshell. In Bravo, A.M., T. Reyes (eds.). First international symposium on dinosaur eggs and babies, Isona i Conca Dellà Catalonia, Spain, 23–26 September 1999.
6. Grellet-Tinner, Gerard (2006). Oology And The Evolution Of Thermophysiology In Saurischian Dinosaurs: Homeotherm And Endotherm Deinonychosaurians?. Papéis Avulsos de Zoologia.
+44.836667, -108.392222
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