斜耳齒鯊到巨齒鯊的牙齒鋅分佈轉變顯示頂級掠食者的食性演化

在新生代的大部分時間裡，耳齒鯊屬（Otodus）一直是沿海海域的頂級掠食者，從古新世的斜耳齒鯊（Otodus obliquus）到上新世著名的巨齒鯊（Otodus megalodon），該類群的一系列物種都是有著巨大體型的頂級掠食者，同時其牙齒形態也發生了顯著變化，早期物種的牙齒較為細長，具有明顯的小側齒，且缺乏鋸齒邊緣，為適合固定與穿刺獵物的類型，因此其可能以魚類為主要食物來源。

巨齒鯊（圖片來源：Hugo Saláis，採用 CC BY 4.0 授權。）

到了始新世，鯨豚類與海牛類等海洋哺乳動物開始在海洋中出現，並逐漸多樣化。而幾乎在同一時期，耳齒鯊屬的牙齒也開始朝著更適合切割大型獵物的方向演化，包含牙冠逐漸變寬、邊緣出現鋸齒、小側齒退化甚至消失等，這些改變最終造就了巨齒鯊巨大而鋒利的切割齒，使牠們成為能夠獵食大型海洋哺乳動物的超級掠食者。

雖然耳齒鯊屬的牙齒形態的演化已經有相當多研究，但除了外形上的改變之外，牠們的牙齒是否還發生了其他更細微的適應，至今仍缺乏研究，因此也開始有一些研究團隊針對此部分進行更多的檢驗分析。

耳齒鯊屬的牙齒化石，從左到右分別是斜耳齒鯊、耳基耳齒鯊、窄齒耳齒鯊、丘布特耳齒鯊與巨齒鯊（圖片來源：Schwenk, J. L et al. (2026).，採用 CC BY 4.0 授權。）

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