曾經發現的是化石，但現在發現牠們還活著：侏儒長指袋貂（Dactylonax kambuayai）
- 演化之聲
- 6月9日
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在新幾內亞西部的鳥頭半島（Bird's Head Peninsula，又稱為多貝拉伊半島，Doberai Peninsula），一種名為侏儒長指袋貂（Dactylonax kambuayai）的物種，是紋袋貂亞科（Dactylopsilinae）中目前已知最小的成員，最早的發現紀錄是來自鳥頭半島阿亞馬魯高原（Ayamaru）克里亞洞穴（Kria Cave）裡的一組距今約 7,500 到 6,000 年的下顎與牙齒化石，當時就將牠們描述為可能的小型紋袋貂物種。由於長久缺乏現生個體紀錄，後來一些整理性文獻將牠們列為滅絕物種。然而這種判斷在新幾內亞這樣調查不充分的地區，始終帶有不確定性。後來在巴布亞紐幾內亞大學（University of Papua New Guinea）的液浸標本收藏中，研究者找到兩件過去被誤認為覓蟲長指袋貂（Dactylonax palpator）的標本，一隻成年雌性與一隻育兒袋中的幼體，之後經重新檢查確認其頭骨、牙齒與外部形態都符合侏儒長指袋貂，成為確認這個物種仍可能存活的證據，隨後標本轉入澳洲博物館長期保存。
在 2023 年以後，研究者與野外觀察者又取得多筆活體照片紀錄。這些紀錄來自鳥頭半島梭隆縣（Sorong Regency）的克拉利克村（Klalik）一帶，距離最初發現化石的克里亞洞穴約 65 公里。當地低地森林仍保存著原生林特徵，但也可見局部砍伐跡象。一次夜間觀察中，村民將一隻活體帶到哺乳動物觀察團面前，研究者在釋放牠之前拍攝了照片與影片。這些現代標本與影像資料和原本的化石材料在分類特徵上相互吻合，使侏儒長指袋貂從化石變成真正的現生物種。
古生物學裡某個生物類群在化石紀錄中消失了很長一段時間，讓人以為在那個地質年代之後就已滅絕，但後來又在較年輕的地層中重新出現，被稱為拉撒路物種（Lazarus taxon），而這個概念延伸到現存的物種。澳洲與新幾內亞地區過去已有類似案例，例如高山侏袋貂（Burramys parvus）、昆士蘭毛吻袋熊（Lasiorhinus krefftii）、豕果蝠（Aproteles bulmerae），還有近期確認仍存活的鳥頭半島有袋類環尾大袋鼯（Tous ayamaruensis）。
已知侏儒長指袋貂的成年雌性頭尾體長約 35.6 公分，體重約 216 克，尾巴幾乎與身體等長。牠們的耳朵相對大，可達 3 公分。外觀上具有紋袋貂亞科典型的背部條紋，四肢覆有較深色的毛，尾部大多為黑色，白色主要出現在尾基部與尾端，從上唇延伸到眼睛下緣有著白色毛帶。長指袋貂屬的第四指明顯延長，是專一化的覓食工具，研究者推測這種長指就如指猴那樣能挖取木材中的昆蟲幼蟲；其長度確實對應到獵物在木材中造成的洞道深度與直徑。
過去長指袋貂屬曾被併入紋袋貂屬（Dactylopsila），但研究者認為兩者差異足以支持屬級分離。長指袋貂屬的頭骨較短而寬、門齒較發達、第四指高度延長、尾巴較短，這些特徵共同指向較偏地棲、專吃木鑽昆蟲幼蟲的生活方式；而紋袋貂屬尾巴則更長，較偏樹棲。親緣分析也顯示兩者約在 1,000 萬年前就分化，這樣的時間深度足以和許多已被承認的有袋類屬級分歧相比。
修訂後的長指袋貂屬包含 3 個現生物種，侏儒長指袋貂、覓蟲長指袋貂與東部長指袋貂（Dactylonax ernstmayri）。其中覓蟲長指袋貂過去常被視為廣泛分布於新幾內亞的山區，但本次研究將其範圍歸納在鳥頭半島的阿爾法克山脈（Arfak）；原本被當作覓蟲長指袋貂亞種或同種的東部長指袋貂，則被提升為獨立物種，分布於新幾內亞的中央山系與休恩半島（Huon Peninsula），多見於海拔 800 公尺以上的山地環境。
在演化上研究者提出一個合理假說，侏儒長指袋貂類似的低地祖先，可能在鳥頭半島進入山地環境後，演化出體型較大的覓蟲長指袋貂；之後這條山地譜系向東擴散到中央山脈，再形成山地型專化的東部長指袋貂。
侏儒長指袋貂似乎常在接近地面的地方活動，不太願意爬到高處，會從一棵樹的基部跳到另一棵樹的基部，動作被形容得有些像非洲的嬰猴（Galago senegalensis），這也讓當地獵人很容易捕捉。
新幾內亞西部低地森林仍具有高度未知性，當一個曾被視為消失六、七千年的動物重新出現，它帶來的不只是驚喜，也是一種催促，在森林被人為開發之前，還有多少物種正躲在當地獵人的記憶與夜晚樹影之間，等待科學重新給牠們名字與位置。
作者：水也佑
參考文獻：
Flannery TF et al. (2026). Found alive after 6,000 years: modern records of an 'extinct' Papuan marsupial, Dactylonax kambuayai (Marsupialia: Petauridae), with a revision of the systematics and zoogeography of the genus Dactylonax. Records of the Australian Museum.
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