沃氏古神翼龍（Tapejara wellnhoferi）
- 演化之聲
- 4天前
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年代
白堊紀（阿普第期-阿爾布期）
112 Ma
生物學分類
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：蜥形綱 Sauropsida
目：翼龍目 Pterosauria
科：古神翼龍科 Tapejaridae
屬：古神翼龍屬 Tapejara
種：沃氏古神翼龍 Tapejara wellnhoferi
形態描述
沃氏古神翼龍（Tapejara wellnhoferi）屬於白堊紀早期位於巴西的古神翼龍，牠們有著比例極端誇張的頭冠。頭骨本身相對短而高，前端吻部向腹側下彎，末端收成尖形，完全沒有牙齒。頭骨側面的大開口是鼻前眶孔（nasoantorbital fenestra），讓頭骨看起來極度輕量化。上頜由前上頜骨（premaxilla）與上頜骨（maxilla）高度癒合而成，並向背側長出高聳的正中矢狀頭冠；其後方還有一條向後延伸的額頂冠（frontoparietal crest）。
牠們的下頜腹側有一個中線下頜冠（mandibular crest），較小個體的冠飾較不誇張。下顎咬合緣向前下方傾斜，背面則形成一段凹陷的表面。
其頸椎短而相對低矮，具有大型氣腔孔（pneumatic foramen）；肱骨上同時存在背側與腹側的氣孔，這在該類群中屬於很有代表性的特徵。肩胛骨細長如刀片。前肢由極度延長的第四指支撐翼膜，而後肢亦相當發達。
學名詞源
屬名 Tapejara：來自巴西原住民圖皮語（Tupi），通常被解釋為「古老的存在」、「老者」或「古老生物」之意。
種名 wellnhoferi：是為了紀念德國翼龍研究者彼得·沃林霍芬（Peter Wellnhofer），以表彰他對翼龍學研究的貢獻。
生物描述
沃氏古神翼龍生活在白堊紀早期巴西的阿勒萊皮盆地（Araripe Basin）的沉積環境，已知標本來自桑塔納層（Santana Formation）的羅姆爾多段（Romualdo Member）一帶，該區在當時屬於一個受海洋與陸源共同影響的熱帶潟湖-群島系統，表示沃氏古神翼龍所處的環境是一個有海岸、潟湖、淺水域、島嶼與崖壁地形交錯的景觀。
從飛行力學研究來看，沃氏古神翼龍很可能是一種相當靈活、控制能力極高的飛行動物。牠們的頭冠在直覺上看起來像一個會增加阻力、讓身體失衡的巨大裝飾，但這個結構實際上可能具有空氣動力學功能。如果頭冠後緣連接有垂直排列的帆狀軟組織結構，那麼這整組冠飾反而可能像飛機的方向舵一樣，幫助牠們在空中迅速修正方向。
透過解剖學分析，沃氏古神翼龍的飛行肌肉系統相當發達，足以支持持續拍翅飛行，而不是只能依賴滑翔。推測牠們可以從樹枝、地面、水面起飛，也能在地面上相對穩定地降落。電腦模擬顯示牠們的滑翔角（glide angle）接近 4°，巡航速度約 27 km/h。這表明牠們很適合利用海岸或島嶼邊緣的上升氣流飛行，也可能會在熱帶水域上空盤旋。
牠們的神經感覺系統也很發達，根據腦腔與內模的研究，沃氏古神翼龍的腦部在若干部位與鳥類以及其他高階翼龍有明顯相似之處。牠們的視葉（ocular lobe）與小腦絨球腳（flocculi）相對發達，這些牽涉到視覺處理、頭部與眼球穩定、飛行中姿態控制等能力。對於在空中高速調整方向，還頂著巨大頭冠飛行的動物來說，若沒有高效率的感覺與姿態控制系統，生存不易。
現存的部分沃氏古神翼龍標本中，有些個體被判斷為未成熟，例如下頜冠較不突出、骨骼尺寸較小，故研究者推測，頭冠與下頜冠的發育程度可能與個體發育（ontogeny）有關，也可能牽涉到兩性異形（sexual dimorphism）。這讓人更傾向認為，牠們的巨大頭冠至少有一部分是用於社會訊號、性選擇或個體辨識等。
至於食性，由於沒有牙齒，而且喙部與咬合輪廓呈現下彎狀態，研究上長期認為牠們可能以吃果食為主，偶爾機會性攝食小型動物。
有一件化石標本紀錄顯示有兩個相近大小的年輕個體殘骸被發現在同一塊岩石中。這不一定能直接證明牠們群居，但至少暗示這種翼龍可能並非永遠單獨活動，或者牠們在某些情境下會共享棲地或停棲點。
（作者：水也佑）
參考文獻
Chatterjee S and Templin RJ. (2013). The Flight Dynamics of Tapejara, a Pterosaur From the Early Cretaceous of Brazil with a Large Cranial Crest. Acta Geologica Sinica.
Eck K. (2011). On the osteology of Tapejara wellnhoferi KELLNER 1989 and the first occurrence of a multiple specimen assemblage from the Santana Formation, Araripe Basin, NE-Brazil. Swiss Journal of Palaeontology.
Pêgas RV et al. (2016). A Basal Tapejarine (Pterosauria; Pterodactyloidea; Tapejaridae) from the Crato Formation, Early Cretaceous of Brazil. PLoS One.
Zhou CF et al. (2022). A new wing skeleton of the Jehol tapejarid Sinopterus and its implications for ontogeny and paleoecology of the Tapejaridae. Scientific Reports.
-7.19, -39.71
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